Trump busca expropiar terreno religioso en El Paso para construir muro fronterizo

El gobierno del presidente Donald Trump ha iniciado un proceso legal para expropiar 14 acres de terreno en el Monte Cristo Rey, ubicado en las afueras de El Paso, propiedad de la diócesis católica de Las Cruces, Nuevo México. Este sitio es conocido por atraer a miles de personas que participan en una peregrinación religiosa anual.

El terreno en cuestión se sitúa en la base de esta montaña de 219 metros (720 pies) de altura, que cuenta con una imponente estatua de Jesucristo de casi 9 metros (29 pies) en su cima, visible desde Ciudad Juárez, El Paso y Sunland Park, Nuevo México.

La demanda fue presentada por los abogados del gobierno federal la semana pasada en un tribunal de Nuevo México, contra la diócesis de Las Cruces, que se opone a la expropiación. En su argumento, el gobierno sostiene que la adquisición del terreno es necesaria para la instalación de barreras y tecnología que ayuden a asegurar la frontera entre Estados Unidos y México.

En documentos judiciales, el gobierno ha ofrecido a la iglesia 183.000 dólares por el terreno. Sin embargo, la diócesis argumenta que este intento viola su derecho a la libertad de expresión religiosa, garantizado por la Primera Enmienda de la Constitución.

La diócesis advirtió que la construcción de un muro fronterizo en este sitio sagrado podría dañar su valor religioso y cultural, así como obstruir las rutas de peregrinación. Aseguran que cualquier acción federal que impida el acceso al Monte Cristo Rey sería una grave vulneración de la libertad religiosa y de los derechos de culto.

Cada otoño, hasta 40.000 personas realizan una peregrinación a la cima de la montaña, donde se celebran misas. Este evento tradicionalmente tiene lugar el último domingo de octubre, aunque en años recientes se ha trasladado a la festividad de Cristo Rey en noviembre.

La legisladora federal Veronica Escobar, demócrata por El Paso, criticó la decisión del gobierno, afirmando que expropiar este terreno para construir un muro fronterizo es un desprecio hacia la comunidad y su cultura. Además, destacó que existen alternativas para garantizar la seguridad fronteriza sin afectar este sitio sagrado.

El gobierno argumenta que la zona es un punto crítico para el tráfico de personas y busca cerrar brechas para detener la inmigración ilegal. Sin embargo, esta área ha visto un aumento en las muertes de migrantes desde que se intensificó la vigilancia militar.

Ruben Escandon Jr., portavoz del Comité de Restauración del Monte Cristo Rey, apoyó la instalación de barreras adicionales en la zona, señalando que esto podría ayudar a mantener la seguridad del público sin restringir el acceso a la montaña.

Por otro lado, Ray Aguilar, un conservacionista de Ciudad Juárez, advirtió que la construcción de más barreras afectaría negativamente la biodiversidad y los lazos culturales de la región. La montaña actúa como un corredor para la fauna entre La Sierra de Juárez en México y las montañas Franklin de El Paso.

El gobierno de Trump anunció la construcción de barreras en la zona el verano pasado, adjudicando un contrato de 95 millones de dólares a la empresa SLSCO para levantar estructuras de acero de 9 metros (30 pies) de altura. Este es solo uno de los muchos esfuerzos del gobierno para utilizar leyes de expropiación en terrenos que tienen valor cultural y religioso.

A pesar de la controversia, el gobierno ha indicado que no se construirán barreras en el Parque Nacional Big Bend, aunque se mantienen planes para instalar tecnología de vigilancia en áreas cercanas, lo que también ha generado oposición entre los residentes y ambientalistas.

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