Protestas en Bagdad por nuevos aranceles que afectan a comerciantes locales

BAGDAD — El domingo, un grupo de cientos de comerciantes y dueños de empresas de despacho aduanero se congregó en el centro de Bagdad, demandando que el gobierno iraquí revoque las tarifas aduaneras recientemente implementadas. Los manifestantes argumentan que estas tarifas han incrementado considerablemente sus gastos y obstaculizado el comercio.

Los nuevos aranceles, que comenzaron a aplicarse el 1 de enero, fueron introducidos como parte de un esfuerzo para disminuir la deuda del país y su dependencia de los ingresos petroleros, que han disminuido notablemente. Irak se enfrenta a una deuda que supera los 90 billones de dinares iraquíes (aproximadamente 69.000 millones de dólares), con un presupuesto estatal que todavía depende del petróleo para cerca del 90% de sus ingresos, a pesar de los intentos por diversificar su economía.

Los comerciantes han señalado que los nuevos gravámenes, que en algunos casos alcanzan hasta el 30%, les imponen una carga excesiva. En respuesta, algunos opositores han presentado una demanda para desafiar la medida, y se espera que la Corte Suprema Federal de Irak se pronuncie al respecto el miércoles.

Durante la manifestación, los asistentes se reunieron frente a la Dirección General de Aduanas, donde corearon lemas en contra de la corrupción y rechazaron los nuevos aranceles. "Solíamos pagar alrededor de tres millones de dinares por contenedor, pero ahora en algunos casos piden hasta 14 millones", expresó Haider al-Safi, propietario de una empresa de transporte y despacho aduanero. Además, mencionó que el costo de la leche infantil ha aumentado de aproximadamente 495.000 dinares a casi tres millones.

El comerciante añadió que las nuevas tarifas han provocado demoras en las mercancías en el puerto de Umm Qasr, en el sur de Irak, y reveló que los vehículos eléctricos, que antes estaban exentos de aranceles, ahora enfrentan una tarifa del 15%.

Otro comerciante, Mohammed Samir, destacó que "la principal víctima es el ciudadano de bajos ingresos, así como los empleados del gobierno cuyo salario apenas cubre sus necesidades diarias. Todos ellos se verán afectados por el impacto en el mercado".

Los manifestantes también acusaron a grupos influyentes de facilitar la entrega de mercancías a cambio de pagos no oficiales más bajos, lo que consideran un acto de corrupción. Muchos comerciantes ahora están considerando la posibilidad de desviar sus importaciones hacia la región del Kurdistán, donde las tarifas son más accesibles.

Las protestas se desarrollaron en paralelo a una huelga nacional de propietarios de tiendas, quienes cerraron mercados y establecimientos en diversas áreas de Bagdad en oposición al aumento de aranceles. En los distritos comerciales más importantes, las tiendas permanecieron cerradas y colgaron pancartas que decían "las tarifas aduaneras están matando a los ciudadanos".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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