Las grandes petroleras registran ganancias récord impulsadas por el conflicto en Oriente Medio

NUEVA YORK — Los principales conglomerados estadounidenses de petróleo y gas han experimentado un aumento significativo en sus ganancias durante la primavera, a medida que el conflicto entre Irán y Estados Unidos interrumpió los envíos de petróleo, lo que llevó a un aumento de precios que afecta a los consumidores globalmente.

La guerra, que ya se extiende por seis meses, ha interrumpido el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, una ruta clave para la entrega de aproximadamente el 20% del petróleo y gas natural mundial. Este desabastecimiento ha provocado que los precios del crudo Brent, el referente internacional, se disparen de alrededor de 70 a más de 100 dólares por barril, alcanzando incluso los 126 dólares en ciertos momentos durante marzo, abril y mayo.

Las ganancias acumuladas por las petroleras entre abril y junio están bajo el ojo del escrutinio, dado que los precios de la gasolina, el diésel y el combustible para aviones aumentaron considerablemente, incrementando los costos para los automovilistas y pasajeros de aerolíneas. En algunos países, como Australia, se han registrado escaseces de suministro, llevando a un racionamiento ocasional de combustible, y oficinas gubernamentales han cerrado en Nepal y Sri Lanka.

Exxon Mobil anunció que sus ganancias del segundo trimestre se duplicaron, alcanzando los 14.530 millones de dólares, impulsadas por una producción récord de diésel. La compañía, con sede en Spring, Texas, reportó ingresos de 116.020 millones de dólares, un 42% más que en el mismo periodo del año anterior. Por su parte, Chevron, con sede en Houston, casi cuadruplicó sus ganancias, llegando a 12.070 millones de dólares, con ingresos que crecieron un 56% hasta 70.060 millones de dólares.

Seis de las principales petroleras europeas también reportaron ganancias combinadas de 22.000 millones de dólares en el primer trimestre, un aumento de más del 40% en comparación con el mismo periodo del año anterior.

"Hay sectores en todo el mundo que se benefician de esta crisis, y los productores de petróleo son uno de ellos", comentó Patrick Galey, responsable de combustibles fósiles en Global Witness. "Comparado con los cientos de millones de personas que enfrentan apagones, racionamiento y problemas de suministro de alimentos, no creemos que sea justificable que el resto del mundo pague este precio".

Las empresas energéticas como Exxon y Chevron no fijan el precio del petróleo estadounidense, que ha oscilado entre 68 y 115 dólares por barril durante el trimestre, ya que este precio está determinado por la oferta y la demanda. Aun así, los demócratas en el Congreso han propuesto gravar a los grandes productores de petróleo por sus ganancias extraordinarias a partir de 2026, redistribuyendo lo recaudado a los consumidores.

El senador Sheldon Whitehouse de Rhode Island, quien presentó la legislación, argumentó que es justo imponer un gravamen a las ganancias extraordinarias en lugar de recortar programas de alimentación infantil. La propuesta modificaría el código tributario para imponer un impuesto especial por barril a las empresas que produzcan o importen al menos 300.000 barriles de petróleo al día en 2025.

El precio promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos ha superado los 4 dólares, un gasto significativo para muchas familias que dependen de vehículos para trabajar. Este precio es aproximadamente un dólar más que en el mismo periodo del año anterior.

Tom Seng, profesor adjunto de finanzas energéticas en Texas Christian University, explicó que empresas como Exxon y Chevron, que poseen refinerías, están en una posición favorable, ya que pueden beneficiarse de los altos precios actuales del mercado. Las refinerías de Chevron han reportado rentabilidades seis veces mayores que en el mismo trimestre del año pasado.

Sin embargo, no todas las empresas de petróleo y gas se benefician de la misma manera. Según Timothy Fitzgerald, profesor de economía empresarial en la Universidad de Tennessee, las compañías que carecen de acceso a suministros de crudo están enfrentando pérdidas significativas. "Si eres una empresa que posee una gran capacidad de refinación, las cosas se ven bastante bien", concluyó.

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