La respuesta de China a la guerra en Irán y su impacto en la política exterior

BEIJING — En el mismo día en que Estados Unidos e Israel llevaron a cabo ataques contra Irán, China tardó varias horas en emitir una declaración oficial. Su postura fue de "profunda preocupación" y demandó un cese inmediato de las operaciones militares, así como la reanudación del diálogo.

Al día siguiente, el ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, condenó los ataques, calificándolos de inaceptables y reiterando la necesidad de conversaciones. Aunque no hubo señales de intervención directa, tal acción sería poco realista. Similar a su respuesta ante conflictos recientes, China ha optado por condenar el uso de la fuerza mientras mantiene una distancia prudente, considerando sus intereses a largo plazo.

En esta ocasión, esos intereses incluyen la visita del presidente estadounidense Donald Trump a Beijing, programada para principios de abril.

Por qué China se mantiene al margen

El ejército chino ha crecido rápidamente y ha realizado ejercicios militares con Irán, además de establecer una base en Yibuti, en el este de África, en 2017. Sin embargo, su prioridad es defender sus intereses en Asia, abarcando desde Taiwán hasta el mar de China Meridional.

La diplomacia en Oriente Medio ha sido parte de su estrategia cuando se presenta la oportunidad, como lo demuestra su papel en facilitar un acercamiento entre Irán y Arabia Saudí en 2023. No obstante, William Yang, analista del International Crisis Group, subraya que China ve las guerras de Estados Unidos en Afgahnistán e Iraq como experiencias a evitar.

Yang señala que China es reacia a proyectar poder militar más allá de su periferia inmediata y no está dispuesta a asumir el papel de garante de seguridad en regiones inestables como Oriente Medio.

A pesar de haber brindado apoyo diplomático y económico a Rusia y Venezuela, China se ha mantenido alejada de cualquier acción militar en Ucrania o América Latina. La postura de Beijing evidencia los límites de su influencia en la geopolítica global, según Craig Singleton, investigador principal sobre China en la Foundation for Defense of Democracies, un instituto de investigación con sede en Washington.

Singleton agrega que "la respuesta de Beijing ha sido, como se esperaba, contenida, lo que subraya la capacidad limitada de China para moldear los acontecimientos una vez que el poder duro entra en acción". Aunque China puede expresar su preocupación, no tiene el poder suficiente para disuadir o influir en las acciones militares de Estados Unidos e Israel.

Los lazos con Estados Unidos pesan más que los lazos con Irán

Analistas indican que el descontento de China respecto a los ataques contra Irán probablemente no afectará sus vínculos con Estados Unidos ni los planes para la reunión entre Trump y el líder chino Xi Jinping en Beijing dentro de un mes.

Para los líderes chinos, la relación con Estados Unidos es mucho más crucial que la que mantienen con Irán en múltiples frentes, que incluyen comercio y economía, así como la situación en Taiwán.

Si bien Beijing puede involucrarse en una guerra de palabras con Washington sobre Irán, el costo de provocar un nuevo conflicto con Trump supera cualquier beneficio potencial, como afirma George Chen, socio de The Asia Group.

"Las relaciones entre Estados Unidos y China ya son lo suficientemente complicadas como para que el presidente Trump y Xi las gestionen", señala Chen. Añadir Irán a la ecuación no es algo que ambas partes deseen.

A pesar de esto, Chen sugiere que Beijing podría posponer la visita de Trump.

Las preocupaciones energéticas van más allá del petróleo iraní

China es el principal importador de petróleo de Irán, pero está profundamente preocupada por la seguridad energética y ha desarrollado alternativas. Lo que más inquieta a Beijing son el aumento de precios y la posibilidad de perder acceso a recursos energéticos de la región.

El año pasado, China importó alrededor de 1,4 millones de barriles diarios, lo que representa el 13% de sus importaciones marítimas de petróleo desde Irán, según Kpler, una empresa de datos y análisis. Sin embargo, se estima que ya hay suficiente petróleo en tránsito para durar entre cuatro y cinco meses, lo que permitiría a las refinerías independientes de China ajustarse y buscar alternativas, como el petróleo ruso con descuento, explica Muyu Xu, analista sénior de Kpler.

Singleton menciona que China ha pasado años diversificando sus suministros y acumulando reservas. "La pérdida del petróleo iraní parece marginal, no determinante, al menos a corto plazo", afirma.

Más preocupante son los intentos de Irán de cerrar el estrecho de Ormuz y cualquier ataque a instalaciones de gas natural licuado en los países árabes del Golfo Pérsico.

QatarEnergy, un importante proveedor, detuvo la producción de gas natural licuado el lunes tras ataques a sus instalaciones.

Por qué China quizá no ayude a armar a Irán

Los analistas consideran poco probable que China envíe armas a Irán para ayudarle a enfrentar a Estados Unidos por diversas razones.

"La ayuda militar tangible, si existiera, se limitaría a acuerdos comerciales de defensa de largo plazo ya establecidos, más que a un apoyo inmediato en el campo de batalla. Además, estaría condicionada por el interés de Beijing en evitar una confrontación directa con Estados Unidos y sus aliados", explica Muhammad Zulfikar Rakhmat, investigador del Center of Economic and Law Studies en Indonesia.

Por otro lado, China ha criticado a Estados Unidos por proporcionar armas a Ucrania, argumentando que eso prolonga el conflicto.

El programa de misiles de Irán se basa en tecnología china, pero James M. Dorsey, investigador sénior adjunto en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, pronostica que China optará por la cautela en lugar de vender misiles al ejército iraní. "Lo que China quiere es que esto termine", concluye Dorsey.

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