La advertencia de Trump sobre Irán y el impacto en la escasez de agua en Oriente Medio

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó una advertencia el lunes sobre la posibilidad de atacar la infraestructura energética de Irán, incluyendo sus plantas desalinizadoras. Esta medida, junto a un eventual ataque de Teherán contra las instalaciones de sus vecinos árabes en el golfo Pérsico, podría tener repercusiones devastadoras en una región que ya enfrenta escasez de agua.

En un mensaje publicado en su plataforma Truth Social, Trump enfatizó que si no se logra un acuerdo pronto para poner fin al conflicto y no se reabre el estrecho de Ormuz —una vía crucial para el transporte de petróleo—, Estados Unidos podría atacar y destruir completamente las plantas generadoras de electricidad, pozos petroleros y la isla de Jark, incluyendo las plantas desalinizadoras que aún no han sido atacadas.

Según analistas, el mayor peligro no radica solo en las acciones que Trump podría llevar a cabo, sino en cómo podría reaccionar el gobierno iraní. Irán depende en cierta medida de la desalinización para su suministro de agua, mientras que los países árabes del golfo Pérsico dependen casi en su totalidad de esta tecnología para satisfacer las necesidades hídricas de sus poblaciones.

A lo largo de la costa del golfo, hay numerosas plantas desalinizadoras que son vulnerables a ataques con misiles o drones. La falta de estas instalaciones podría dejar a grandes ciudades como Dubái, Abu Dabi y Doha sin los recursos hídricos necesarios para sostener a sus habitantes.

"Las instalaciones de desalinización son esenciales para la supervivencia de la población civil, y la destrucción intencionada de tales infraestructuras es considerada un crimen de guerra", alertó Niku Jafarnia, investigadora de Human Rights Watch.

A pesar de que Irán depende menos de la desalinización que sus vecinos, enfrenta una grave crisis hídrica. Tras cinco años de sequía extrema, los embalses que abastecen a Teherán están por debajo del 10% de su capacidad. Imágenes satelitales han mostrado embalses notablemente vacíos, y el país aún obtiene la mayor parte de su agua de ríos, embalses y acuíferos subterráneos que están siendo explotados.

Los recientes ataques aéreos israelíes han añadido más tensión, ya que se advirtió que podrían contaminar el suministro de agua de Teherán. "Atacar instalaciones de agua, aunque sea una, podría ser devastador en un contexto de escasez tan severa", advirtió Jafarnia.

Antes del inicio del conflicto entre Israel y Estados Unidos el 28 de febrero, Irán había comenzado a expandir su capacidad de desalinización, pero las sanciones internacionales y las limitaciones de infraestructura han restringido su capacidad de hacerlo.

En el golfo Pérsico, muchas plantas desalinizadoras están interconectadas con centrales eléctricas, y el daño a cualquiera de ellas podría afectar significativamente el suministro de agua. En Kuwait, el 90% del agua potable proviene de la desalinización, y en Omán y Arabia Saudí las cifras son del 86% y 70% respectivamente. Esto convierte a la región en un objetivo atractivo para ataques, según expertos.

"Es una táctica asimétrica", explicó David Michel, investigador en seguridad hídrica. Irán, aunque no tiene la misma capacidad de respuesta militar, puede causar daños significativos a los países del golfo, lo que podría empujarlos a intervenir o solicitar un cese de hostilidades.

Las instalaciones de desalinización son fundamentales para el bienestar de la población, y cualquier ataque a estas infraestructuras podría tener consecuencias nefastas. El golfo Pérsico es responsable de un tercio de las exportaciones mundiales de petróleo, y los ingresos generados por esta industria son vitales para la economía de la región.

Trump emitió sus comentarios en un momento de creciente tensión, mientras Teherán atacó una planta de agua y electricidad en Kuwait, y Israel sufrió ataques en sus refinerías. Un análisis de la CIA de 2010 había advertido que los ataques a instalaciones de desalinización podrían desencadenar crisis nacionales en varios estados del golfo, y que las interrupciones prolongadas en el suministro de agua podrían tener efectos devastadores.

Si bien algunos países han invertido en redundancias para protegerse contra interrupciones en el suministro, naciones más pequeñas como Baréin, Qatar y Kuwait tienen menos recursos y capacidad para hacer frente a crisis de esta magnitud.

La expansión de la desalinización es una respuesta al cambio climático, que ha intensificado la sequía en la región. Sin embargo, la producción de agua dulce mediante este proceso es intensiva en energía y tiene un alto costo ambiental.

Durante conflictos anteriores en Oriente Medio, como la invasión iraquí de Kuwait, las instalaciones de desalinización también fueron blanco de ataques. La destrucción de estas infraestructuras dejó a Kuwait sin acceso a agua dulce durante años, una situación que podría repetirse si las tensiones actuales no se controlan.

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