Incendios forestales en el Oeste de EEUU generan evacuaciones y tensión entre los residentes

A finales de junio, Anitra Cornish comenzó a notar humo en las colinas cercanas a su hogar en Eureka, Utah. Al ver las llamas del incendio Iron Fire, decidió evacuar junto a su tía de 86 años. Regresaron cinco días después, pero solo pudieron disfrutar de su hogar por 24 horas antes de ser evacuadas nuevamente. "Casi perdimos nuestra casa la primera vez", relató Cornish. "Y la segunda vez te preguntas: ¿la van a salvar de nuevo?".

Como ella, miles de personas en el Oeste de Estados Unidos enfrentan la incertidumbre mientras los incendios forestales se propagan, alimentados por meses de sequía y una falta de nieve récord en invierno. Algunos residentes se han visto obligados a evacuar, preguntándose si podrán regresar a sus hogares. Otros se preparan para salir en cualquier momento, ya que los incendios pueden cambiar de dirección rápidamente. La preocupación se extiende también a amigos y familiares de los bomberos, algunos de los cuales han perdido la vida en la lucha contra las llamas. Las condiciones secas anticipan una temporada de incendios destructiva.

"En este momento estamos preparados para un comportamiento extremo del fuego", afirmó Jennifer Balch, científica de incendios y profesora de geografía en la Universidad de Colorado en Boulder.

Más de 9,000 efectivos están trabajando para controlar incendios en todo el país, incluyendo más de 50 de gran magnitud, según el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios. Recientemente, tres bomberos perdieron la vida en un incendio cerca de la frontera entre Colorado y Utah. Las evacuaciones han sido ordenadas en Arizona, Washington, Nuevo México, Colorado y Utah.

La angustia entre los residentes es palpable. Chantelle Geyer se preparaba para evacuar mientras el humo del incendio Gold Mountain se acercaba a su hogar en Ouray, Colorado. Aunque el incendio se alejó, las autoridades advirtieron que debían estar listos para una posible evacuación. La hija de Geyer, de 19 años, está muy ansiosa, mientras que su hijo de 8 no quería dormir por miedo a lo que pudiera suceder durante la noche.

Por su parte, Sarah Brubeck Schnurbusch se preocupaba cada vez que su mejor amiga, Emily Barker, salía a combatir incendios. La ansiedad de Brubeck Schnurbusch aumentaba si no tenía noticias de su amiga durante días. Trágicamente, Barker fue una de las tres bomberas que fallecieron en el incendio en Colorado. Brubeck Schnurbusch la describió como "la heroína más humilde que hayas conocido".

Otros, como Randy McClintock, sienten un orgullo inmenso por sus seres queridos que arriesgan sus vidas. Su padre, Steve, sigue combatiendo incendios a los 70 años, pero cada vez que suena su buscapersonas, la ansiedad de Randy aumenta.

La incertidumbre también se siente entre quienes han perdido propiedades. Joseph Armeanio observó impotente cómo el incendio Aspen Acres devastaba su terreno. "Es desgarrador reconocer que no vas a llegar a tiempo", expresó, mientras reflexionaba sobre la pérdida total de su propiedad. En Utah, Bret Van Leeuwen perdió gran parte de su rancho debido al incendio Cherry. A pesar del humo y la visibilidad reducida, los vecinos ayudaron a salvar el ganado, aunque no todos sobrevivieron.

Los rancheros enfrentan días difíciles mientras tratan de separar el ganado encontrado. Para algunos, estas pérdidas son devastadoras, ya que su rancho es su única fuente de ingresos.

El psicólogo Thomas Doherty aconseja a los afectados que se concentren en el día a día y en mantener a sus familias a salvo. Mientras tanto, Jennifer Balch advierte que el calentamiento global está intensificando la frecuencia y severidad de los incendios. "Un ligero aumento en la temperatura puede resultar en mucho más fuego", afirmó.

Al final, Anitra Cornish logró regresar a su hogar, con la esperanza de que el incendio no se acercara de nuevo. "Solo necesitamos rezar para que llueva", concluyó.

Temas