Encuentran muerta a ballena gris que nadó 32 kilómetros río arriba en Washington

Una ballena gris juvenil que sorprendió a los habitantes del estado de Washington fue encontrada muerta tras nadar 32 kilómetros (20 millas) río arriba por un pequeño río. Los investigadores sospechan que el hambre podría haberla llevado a esta travesía, en un contexto de disminución de la población de la especie.

El hallazgo se produjo el sábado, cerca de Raymond, en el río Willapa, que desemboca en el océano, en la bahía de Willapa. En esta época del año, varias ballenas grises se encuentran en la bahía durante su migración primaveral de 8.000 kilómetros (5.000 millas) desde las zonas de parto en Baja California, México, hacia el norte, hasta las zonas de alimentación en Alaska.

Desde 2019, la población de ballenas grises en el Pacífico oriental enfrenta un grave problema debido a la escasez de alimento en los mares de Bering y Chukchi, frente a la costa de Alaska, según informó el biólogo investigador del Cascadia Research Collective, John Calambokidis, en declaraciones a la prensa.

"Las ballenas grises enfrentan una grave crisis, y el origen de la misma parece ser la depredación de sus presas en el Ártico", detalló Calambokidis.

El Servicio Nacional de Pesca Marítima (NOAA Fisheries) ha declarado un evento inusual de mortalidad para las ballenas grises orientales desde finales de 2018 hasta finales de 2023, período en el que se registraron 690 varamientos, desde Alaska hasta México.

Los investigadores concluyeron que las causas preliminares de esta crisis incluyen "cambios en sitios específicos del ecosistema en las áreas de alimentación subárticas y árticas", lo que ha llevado a desnutrición, baja en las tasas de natalidad y un aumento en la mortalidad de estas ballenas.

A pesar de que se creía que la población se estaba recuperando, el conteo más reciente de 2025 mostró una disminución, estimándose que hay unas 13.000 ballenas grises, la cifra más baja desde la década de 1970.

"Muchas de estas ballenas grises se ven muy demacradas, muy delgadas", observó Calambokidis. Este periodo de migración hacia el norte es crítico, ya que es el tramo más largo que pasan sin alimentarse, lo que agota sus reservas nutricionales.

"Cuando eso ocurre, a menudo se ve a las ballenas grises en una búsqueda más desesperada de nuevas áreas para alimentarse", añadió. Los investigadores intentarán examinar a la ballena muerta, posiblemente el lunes, después de que ingresara el miércoles en el brazo norte del río Willapa, a unos 298 kilómetros (185 millas) al suroeste de Seattle.

Algunos residentes se congregaron en puentes a lo largo del río para observar al enorme mamífero y compartieron fotos y videos en las redes sociales, donde se la veía expulsando aire por su espiráculo.

Aunque la ballena gris parecía delgada, se comportaba normalmente y no presentaba lesiones, según el Cascadia Research Collective. La organización había decidido darle tiempo y espacio para que saliera del río por su propia cuenta, pero cuando los investigadores intentaron localizarla el viernes, el animal había avanzado más río arriba, a zonas intransitables para embarcaciones.

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