Diez años de prisión para líder de tráfico de migrantes tras tragedia en frontera
El condenado, Harshkumar Ramanlal Patel, recibió una pena de 10 años tras la muerte de cuatro migrantes en la frontera entre EEUU y Canadá. La tragedia ocurrió durante una tormenta en enero de 2022, cuando intentaban cruzar el límite.
28/05/2025 | 16:39Redacción Cadena 3
FERGUS FALLS, Minnesota, EE.UU. (AP) — Más de tres años después de la trágica muerte de una familia de inmigrantes indios que pereció congelada intentando ingresar a Estados Unidos por un área remota de la frontera canadiense durante una tormenta, Harshkumar Ramanlal Patel, principal responsable de esta operación de tráfico de personas, fue condenado a 10 años de prisión en Minnesota el miércoles.
Los fiscales federales habían sugerido casi 20 años de cárcel para Patel, además de pedir casi 11 años para Steve Anthony Shand, el conductor que estaba destinado a recoger a la familia. Shand también enfrentó su sentencia el mismo día.
El juez de distrito estadounidense, John Tunheim, contempló la gravedad del crimen, manifestando: “La muerte de cuatro personas, incluidos dos menores, es extraordinaria y claramente evitable”.
El abogado defensor, Thomas Leinenweber, defendió a Patel, afirmando ante el tribunal que su cliente se mantenía inocente y argumentando que era un “hombre de bajo rango” en la estructura del contrabando. Solicitó la reducción de condena a 18 meses basándose en su supuesta falta de culpabilidad.
Por otro lado, la fiscal federal interina, Lisa Kirkpatrick, acusó a Patel de haber explotado las aspiraciones de los migrantes por una vida mejor en Estados Unidos motivado por su propia codicia.
Los detalles del caso
Patel, vestido con uniforme naranja y esposado, se abstuvo de hablar en la audiencia y no mostró ninguna reacción durante la imposición de la sentencia. Al culminar su condena, se anticipa que será deportado a su India natal. Patel cooperó al ser conducido fuera del tribunal por los alguaciles.
La judicial en Fergus Falls, lugar donde Patel y Shand enfrentaron juicio y condena, había determinado que no existía base para anular los veredictos de culpabilidad emitidos en noviembre del año anterior. El juez dejó claro que el caso no estaba cerrado.
La operación de contrabando de migrantes
Las pruebas presentadas durante el juicio revelaron que Patel y Shand estaban involucrados en una avanzada operación ilegal que transportaba a migrantes indios a Canadá con visas de estudiante, posteriormente contrabandeándolos hacia Estados Unidos.
Las víctimas de esta operación eran Jagdish Patel, de 39 años; su esposa, Vaishaliben, ligeramente mayor de 30 años; y sus dos hijos, Vihangi, de 11 años, y Dharmik, de solo 3. Sus cuerpos fueron hallados por la Real Policía Montada de Canadá el 19 de enero de 2022, cerca de la frontera de Manitoba y Minnesota.
La familia provenía del pueblo de Dingucha en Gujarat, India. Sus miembros eran maestros, según informaron fuentes locales. Este caso de tragedia ha resonado, pues en su comunidad, muchos han emigrado con la esperanza de escapar a un futuro mejor, dejando muchas casas vacías.
Las condiciones extremas durante el cruce
Los fiscales informaron que el padre murió intentando proteger a su hijo menor del intenso frío cubriéndolo con un guante helado. La niña llevaba una vestimenta inadecuada para las condiciones climáticas, mientras que su madre fue encontrada colapsada contra una cerca, posiblemente creyendo que la salvación estaba cerca.
Las condiciones climáticas en ese momento fueron extremas; una estación meteorológica reportó una sensación térmica de -36 grados Fahrenheit. A pesar de que otros siete miembros del grupo lograron sobrevivir, solo dos alcanzaron la camioneta de Shand, que se quedó atascada en la nieve. Una de las sobrevivientes sufrió congelamiento severo y tuvo que ser hospitalizada.
Declaraciones de los fiscales y defensores
El fiscal Michael McBride destacó la falta de remordimiento de Patel, enfatizando que incluso ahora continuaba negando su participación. McBride solicitó una condena de 19 años y siete meses, mientras que para Shand había pedido 10 años y 10 meses.
La defensa de Patel, que están planeando apelar, argumentó que su rol era mínimo dentro del esquema de contrabando; enfatizando que solo fue un conductor sin gran influencia en las decisiones de la operación. El abogado de Shand, por su parte, describió la pena solicitada como “excesivamente punitiva”, solicitando tan solo 27 meses.
Este caso no solo ha levantado la voz sobre los peligros del tráfico de personas, sino también sobre las extremas condiciones a las que arriesgan sus vidas los migrantes en busca de una mejor vida.
[Fuente: AP]
