Controversia en Londres por propuesta que limita el consumo de pie en pubs

LONDRES — Una reciente propuesta para restringir el "consumo vertical", que se refiere a beber de pie, ha provocado una fuerte controversia en el ámbito político y empresarial en Londres. El consejo local de Westminster, encargado de regular las licencias de pubs y restaurantes en el famoso West End, se enfrenta a un aluvión de críticas.

Figuras políticas destacadas, incluyendo al primer ministro Andy Burnham y al alcalde de Londres, Sadiq Khan, han expresado su descontento con la iniciativa del consejo. Esta área es conocida por su vibrante vida nocturna, que atrae tanto a turistas como a residentes locales.

Muchos pubs de la zona son populares precisamente por el ambiente social que se genera, donde los clientes disfrutan de sus bebidas en grupo, frecuentemente en la calle durante las agradables noches primaverales y veraniegas. Lesley Lewis, quien ha dirigido el pub French House en Soho durante 37 años, comentó que desalentar esta tradición podría llevar a los clientes a buscar otros lugares en la ciudad.

"Dependemos de esos clientes de pie para cubrir los alquileres y las tasas que nos imponen", afirmó Lewis. "La gente quiere divertirse en Soho, quiere tomar algo al aire libre y socializar, no simplemente sentarse en una mesa."

La propuesta ha sido objeto de numerosos titulares en la prensa británica, con publicaciones que preguntan si se permitirá el consumo de pie en los pubs. Ante la creciente confusión, el consejo de Westminster se vio obligado a aclarar su postura, insistiendo en que no se pretende prohibir el consumo de pie, sino que se busca reducir el ruido y el comportamiento desordenado promoviendo un ambiente más ordenado.

El líder del consejo, Paul Swaddle, emitió un comunicado enfatizando que la propuesta forma parte de un borrador de política que está abierto a la opinión pública. "Quiero dejar claro lo que tratamos de lograr", expresó. "Esto se relaciona con la seguridad, no con impedir que alguien esté de pie con una cerveza."

El borrador también incluye medidas para desalentar la "embriaguez excesiva", sugiriendo a los propietarios de bares y restaurantes que ofrezcan más servicios de comida y bebida en mesa, en lugar de fomentar el consumo en espacios abiertos.

Westminster es la autoridad local con mayor cantidad de licencias para la venta de alcohol en el Reino Unido, lo que subraya la importancia de la industria de la hospitalidad en la economía local. Sin embargo, los líderes locales también sienten la presión de garantizar que Westminster sea un lugar agradable para vivir para sus residentes.

A pesar de esto, las críticas han llegado desde altos funcionarios gubernamentales que buscan apoyar a la industria de la hospitalidad, aún en proceso de recuperación tras la pandemia de COVID-19. Un portavoz de Burnham subrayó que los pubs llenos de gente no son una molestia, sino un componente esencial de la vida británica.

"Los pubs que tenemos están en el corazón de las calles comerciales, y es fundamental que trabajemos para que prosperen", añadió Burnham durante una visita a un pub en Harlow, Essex.

Khan, por su parte, ha indicado que en los próximos meses podría utilizar nuevas facultades para revisar la política del consejo. En su cuenta de X, escribió: "No se puede gestionar un distrito de vida nocturna mundialmente famoso con una mentalidad de salón comunal. La hospitalidad y la vida nocturna de Londres son pilares del empleo, la cultura y el crecimiento."

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