Conflicto de intereses del exsuperintendente de Iowa tras auditoría y arresto

DES MOINES, Iowa, EE.UU. — El distrito escolar más grande de Iowa anunció el martes que revisará su política sobre conflictos de interés tras una auditoría que reveló que su exsuperintendente, Ian Roberts, otorgó contratos a una firma de consultoría en la que tenía vínculos laborales. Este hallazgo confirma reportes previos de la prensa sobre su conducta, en medio de un escándalo que se intensificó luego de su arresto por agentes federales de inmigración.

Roberts, originario de Guyana, ha trabajado durante dos décadas en el ámbito educativo en Estados Unidos. Su detención el 26 de septiembre generó conmoción en la comunidad local y atrajo la atención de medios nacionales, debido a su historial de problemas legales y credenciales falsificadas. En enero, se declaró culpable en un tribunal federal por presentar información falsa sobre su ciudadanía estadounidense y por posesión ilegal de armas de fuego.

Las Escuelas Públicas de Des Moines solicitaron una auditoría financiera en octubre después de que se revelara que Roberts intentó obtener un contrato con Lively Paradox, una consultora de Kansas City que lo promovía como conferencista. A pesar de las advertencias del personal financiero sobre el conflicto de interés, el distrito pagó a la firma 6.476 dólares por servicios que Roberts pudo autorizar sin la aprobación de la junta escolar.

La auditoría estatal, publicada el martes, respaldó estos hallazgos y reveló que el director financiero del distrito no esperaba que Roberts intentara usar a Lively Paradox nuevamente tras haber sido rechazado anteriormente. El director financiero estaba fuera del país cuando otro funcionario firmó el contrato sin conocer el conflicto existente.

En ese momento, el distrito no contaba con una política formal para la divulgación de conflictos de interés, limitándose a requerir capacitación. A partir de ahora, se exigirá a los administradores que informen anualmente sobre cualquier conflicto de interés real o potencial, según un comunicado de Kim Martorano, presidenta de la Junta Escolar de Des Moines.

La auditoría también identificó que Roberts utilizó fondos del distrito para realizar donaciones por más de 2.000 dólares, incluyendo 1.200 dólares para mesas en un evento de Juneteenth y 600 dólares para un almuerzo de Habitat for Humanity. Ambas donaciones se realizaron en junio de 2024. Tras el descubrimiento, el distrito revisó sus políticas y solicitó asesoría legal.

Martorano enfatizó que tales gastos estaban prohibidos y que se implementarán capacitaciones adicionales para prevenir futuras irregularidades.

En enero, Roberts cambió su declaración como parte de un acuerdo con la Fiscalía Federal, que incluyó la promesa de no presentar cargos adicionales en su contra o de asociados. Sin embargo, su sentencia dependerá de la decisión de la jueza federal Rebecca Goodgame Ebinger, programada para el 29 de mayo, con un máximo de 20 años de prisión por los cargos acumulados.

Alfredo Parrish, uno de los abogados de Roberts, declaró que su cliente estaba dispuesto a asumir la responsabilidad por sus acciones.

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