Cierre inminente para el mayor sistema ferroviario de cercanías en Norteamérica

NUEVA YORK — El Long Island Rail Road (LIRR), el sistema ferroviario de cercanías más grande de Norteamérica, está en riesgo de cerrar sus operaciones debido a la falta de un acuerdo con los sindicatos que representan a sus trabajadores. A medida que se acerca la fecha límite para alcanzar un pacto, el temor entre los usuarios crece.

Desde hace meses, el LIRR se encuentra en negociaciones con los sindicatos que agrupan a maquinistas, mecánicos, señalistas y otros empleados. En septiembre pasado, se evitó temporalmente una huelga gracias a la intervención del gobierno del entonces presidente Donald Trump, pero las conversaciones no han prosperado y el tiempo se agota.

La fecha límite para llegar a un acuerdo es a las 12:01 de la mañana del sábado. Si no se logra un pacto, el sindicato podría declarar una huelga legal, lo que llevaría a la paralización del servicio. Actualmente, alrededor de 250,000 pasajeros utilizan el LIRR cada día hábil, y los cinco sindicatos que representan a cerca de la mitad de sus 7,000 trabajadores han advertido sobre la inminente crisis.

El LIRR, que es el ferrocarril de cercanías más transitado de Norteamérica, no ha enfrentado una huelga desde 1994, cuando estuvo paralizado durante dos días. La última vez que los trabajadores estuvieron cerca de dejar sus puestos fue en 2014, cuando el entonces gobernador Andrew Cuomo intervino para facilitar un acuerdo.

La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), que supervisa el LIRR, ha anunciado que ofrecerá un servicio de autobuses gratuito y limitado durante las horas pico, pero este plan está destinado principalmente a trabajadores esenciales y aquellos que no pueden trabajar desde casa.

La gobernadora Kathy Hochul ha instado a los usuarios del LIRR a considerar la opción de teletrabajo. En el pasado, ha criticado a los sindicatos por sus "exigencias codiciosas", que, según ella, amenazan con desestabilizar la economía local.

A pesar de la tensión, esta semana surgieron indicios de progreso en las negociaciones. La MTA había propuesto un aumento salarial del 9.5% en tres años, similar a lo acordado por otros trabajadores del sistema, pero los sindicatos exigen un incremento adicional del 6.5% para alcanzar un total del 16% en cuatro años.

Después de una reunión reciente, el principal negociador de la MTA, Gary Dellaverson, indicó que la agencia había ofrecido lo que podría equivaler a un aumento del 4.5% en el cuarto año del contrato. Sin embargo, esta oferta no satisface las demandas del sindicato, que busca aumentos salariales en lugar de pagos únicos.

"La diferencia entre ambas posturas no es insalvable", declaró Dellaverson. "Se puede describir simplemente en términos de dinero. Ya no hay complejidades entre las partes".

El portavoz de los sindicatos, Kevin Sexton, reconoció que ha habido un "movimiento positivo" hacia un acuerdo, pero desestimó la idea de que un pacto esté cerca. "Nos gustaría llegar a un acuerdo que refleje el aumento del costo de vida", afirmó.

Mientras tanto, los usuarios del LIRR, como Rob Udle, un electricista que utiliza el servicio regularmente, se preparan para posibles interrupciones. Udle mencionó que consideraría usar sus días de vacaciones en lugar de lidiar con un cierre del servicio.

Esta situación genera preocupación no solo entre los trabajadores y la MTA, sino también entre los miles de usuarios que dependen del LIRR para su movilidad diaria. Las negociaciones continuarán mientras todos esperan una solución que evite el cierre y el caos en el transporte.

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