Caen las ventas minoristas en EE.UU. al inicio de 2026 por el clima y los precios

Los consumidores en Estados Unidos redujeron su gasto a comienzos de 2026, prolongando el descenso en las ventas minoristas que había comenzado a finales del año anterior. Según el informe del Departamento de Comercio publicado el viernes, las ventas minoristas disminuyeron un 0,2% en enero, después de no mostrar variaciones en diciembre. Este resultado estuvo por debajo de las expectativas de los economistas, quienes preveían que las cifras se mantuvieran sin cambios. La publicación del informe se retrasó debido al cierre del gobierno que duró 43 días.

La caída en las ventas de enero estuvo impulsada por una disminución en los concesionarios de vehículos y en las ventas de autopartes. Asimismo, las estaciones de servicio también reportaron una baja en su actividad, reflejando la caída en los precios de la gasolina durante el mes, aunque el reciente aumento de la tensión en Oriente Medio ha elevado los precios en los últimos días. Según AAA, el precio promedio nacional de un galón de gasolina sin plomo es de 3,32 dólares, en comparación con 2,98 dólares de la semana anterior.

Si se excluyen las ventas de gasolineras y concesionarios de autos, las ventas minoristas aumentaron un 0,3% en enero, de acuerdo con el informe del Departamento de Comercio.

Los economistas han señalado que las condiciones climáticas adversas en gran parte del país también perjudicaron las ventas, impidiendo que los compradores visitaran las tiendas físicas. Por otro lado, el comercio minorista en línea experimentó un crecimiento del 1,9% en enero.

Las tiendas de salud y cuidado personal fueron algunas de las más afectadas, con una caída del 3% en comparación con diciembre. Las ventas en las tiendas de ropa también disminuyeron un 1,7%, mientras que los minoristas de electrónica y electrodomésticos también enfrentaron descensos en sus ventas. Sin embargo, categorías como muebles y materiales de construcción, que incluyen suministros para jardinería, vieron incrementos en sus ventas.

Es importante señalar que este informe solo proporciona una visión parcial del gasto de los consumidores, ya que no incluye muchos servicios como viajes y alojamiento hotelero. Sin embargo, la única categoría de servicios que se registró, los restaurantes, mostró una caída del 0,2%.

El grupo de control, que excluye las ventas de autos, gasolina, materiales de construcción y comidas en restaurantes, y que se utiliza para calcular el crecimiento económico, creció un 0,3%, según los cálculos de los economistas.

Tim Quinlan, economista de Wells Fargo, comentó en un informe que el gasto en enero fue más sólido de lo que sugieren los titulares, aunque anticipó que febrero podría ser más débil debido a la persistencia del clima invernal. Quinlan espera que un aumento en los reembolsos de impuestos ayude a sostener el gasto en marzo, aunque se mostró preocupado por el incremento en los precios de la gasolina.

"Una gran salvedad será la forma en que evolucionen los precios de la gasolina tras el conflicto en Irán, ya que los hogares son sensibles al precio en el surtidor", escribió Quinlan. "Los consumidores son bastante sensibles a los precios de la gasolina, y el precio promedio de un galón ya subió 25 centavos en la primera semana de marzo en comparación con el promedio registrado en febrero a nivel nacional".

El experto advirtió que el aumento en los precios impulsará las cifras nominales de ventas minoristas, pero podría traducirse en un "menor consumo real, o ajustado por inflación".

Este informe se da a conocer en un momento en que los principales minoristas están presentando sus resultados del cuarto trimestre fiscal, los cuales han mostrado resultados dispares. Walmart Inc. tuvo un trimestre impresionante, atrayendo a consumidores de diferentes sectores gracias a sus precios bajos y entregas rápidas. Por otro lado, Target informó una caída en sus ganancias y ventas durante el crucial período vacacional, mientras que el minorista de descuentos enfrenta desafíos en su comercialización y un consumidor más enfocado en lo esencial.

En cuanto a Home Depot, su desempeño en el cuarto trimestre fue moderado por la cautela de los consumidores en un mercado de vivienda débil, aunque superó las expectativas de Wall Street. Los minoristas enfrentan un panorama arancelario cambiante, lo que complica la toma de decisiones sobre contrataciones y pedidos de mercancía.

Recientemente, la Corte Suprema anuló los aranceles más grandes del presidente Donald Trump, quien ahora los está reemplazando por otros nuevos. El mercado laboral continúa bajo presión, ya que la incertidumbre en torno a los aranceles y la economía ha llevado a los empleadores a ser cautelosos al contratar.

Además, el Departamento de Trabajo reportó que los empleadores estadounidenses recortaron inesperadamente 92.000 puestos de trabajo el mes pasado, aumentando la tasa de desempleo al 4,4%. La contratación se deterioró en comparación con enero, cuando se sumaron aproximadamente 126.000 empleos. Los economistas habían anticipado 60.000 nuevos puestos de trabajo en febrero.

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