Brote de ébola en África: OMS declara emergencia de salud pública

ABUYA, Nigeria — La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado el brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Este anuncio se produjo tras la confirmación del brote el 15 de mayo en la provincia de Ituri, donde se reportan alrededor de 150 muertes sospechosas y más de 600 casos sospechosos.

Las autoridades sanitarias han identificado que el brote es causado por el virus Bundibugyo, una variante poco común de ébola para la que actualmente no existen medicamentos ni vacunas aprobados. Esta situación se agrava en una región ya afectada por conflictos armados y el desplazamiento masivo de personas que huyen de la violencia.

"Este es un contexto increíblemente complicado de gestionar", comentó Lina Moses, epidemióloga de la Universidad de Tulane, quien coordinó el rastreo de contactos durante el brote de ébola de África Occidental en 2014.

La enfermedad por ébola es altamente contagiosa y se puede transmitir de animales salvajes a humanos. En la población, se propaga a través del contacto con fluidos corporales, como vómito, sangre o semen, así como con superficies contaminadas.

Los síntomas de la enfermedad incluyen fiebre, vómitos, diarrea y, en algunos casos, hemorragias internas y externas. Desde su identificación en 1976 cerca del río Ébola, el virus ha causado múltiples brotes en aldeas remotas de África Central.

Qué significa la declaración de emergencia de la OMS

La OMS ha señalado que este brote no cumple los criterios para ser considerado una emergencia pandémica similar al COVID-19, y desaconseja el cierre de fronteras internacionales. La declaración busca motivar a los donantes a actuar, aunque la respuesta mundial a emergencias anteriores ha sido desigual.

En 2024, la OMS declaró otros brotes como emergencias globales, pero la llegada de suministros críticos fue lenta. Organizaciones como UNICEF, Médicos Sin Fronteras y la Cruz Roja están colaborando en la respuesta al brote actual.

Dónde comenzó el brote

Los primeros casos se reportaron a finales de abril en Bunia, la capital de la provincia de Ituri, y en la zona sanitaria de Mongbwalu. Sin embargo, las autoridades temen que el brote haya comenzado semanas antes sin ser detectado.

Ituri, ubicada en el este del Congo, enfrenta desafíos en sus redes de salud y viales, lo que complica la respuesta. Además, la proximidad a Uganda y Sudán del Sur aumenta el riesgo de propagación internacional.

Las autoridades han confirmado dos casos en Uganda, uno de los cuales resultó en una muerte, en personas que habían viajado desde el Congo.

Qué tipo de ébola se está propagando

La OMS indica que el brote actual es causado por el virus Bundibugyo, que se detectó por primera vez en Uganda entre 2007 y 2008. Este tipo es raro y se diferencia del virus del Ébola, que ha predominado en brotes anteriores.

El doctor Gabriel Nsakala, experto en salud pública, advirtió que, aunque el Congo tiene experiencia en el manejo de brotes de ébola, la singularidad del virus Bundibugyo podría complicar los esfuerzos de respuesta.

Qué se está haciendo para responder

Desde la confirmación del brote, los CDC de África han convocado reuniones urgentes con autoridades de salud de la región y agencias de la ONU para coordinar la respuesta. Se están evaluando vacunas candidatas para ensayos clínicos, aunque esto podría llevar tiempo.

La financiación para estas iniciativas también enfrenta desafíos debido a recortes recientes en la ayuda internacional.

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