Austin Hays busca reencontrarse con su mejor versión en los Medias Blancas

CHICAGO (AP) — Un renovado Austin Hays está listo para aprovechar la nueva oportunidad que le brinda su incorporación a los Medias Blancas de Chicago. Se prepara para el entrenamiento de primavera como jardinero titular, tras firmar un contrato de un año por 6 millones de dólares.

Se prevé que Hays se desempeñe en los jardines derecho o izquierdo, dependiendo de la alineación del equipo en reconstrucción. "Al volver a la agencia libre, realmente quería ir a un lugar donde tuviera la oportunidad de hacer eso, jugar todos los días, volver a poder jugar en ambos lados del campo, jugar a la defensa todos los días también", afirmó Hays el jueves.

El jugador de 30 años, que el año pasado registró un promedio de bateo de .266 con 15 jonrones y 64 carreras impulsadas con los Rojos de Cincinnati, contribuyó a que el equipo alcanzara los playoffs por primera vez desde 2020. Su rendimiento fue notable, bateando .319 contra lanzadores zurdos y .249 contra diestros.

Hays se suma a un grupo de jardineros que incluye a Andrew Benintendi y al venezolano Luisangel Acuña, adquirido en un intercambio con los Mets de Nueva York.

El gerente general, Chris Getz, comentó: "Fue un All-Star hace un par de años. Tuvo algunos contratiempos de salud y, ahora que parece haber dejado atrás esos problemas, su cuerpo se siente bien. Podríamos volver a ver al All-Star que fue en 2023".

Austin Hays fue elegido por Baltimore en la tercera ronda del draft amateur de 2016 y jugó para los Orioles durante seis temporadas y media, estableciendo máximos de carrera con 22 jonrones y 71 carreras impulsadas en 2021. Fue traspasado a Filadelfia el 26 de julio de 2024, donde registró un promedio de .256 con dos jonrones y seis impulsadas en 22 juegos, mientras lidiaba con una infección renal que afectó su rendimiento.

"Tuve que lidiar con algunas cosas al principio del año pasado; fueron efectos duraderos de la infección renal, pero una vez que realmente comencé, fue un gran año. Siento que este año estoy mucho más adelantado de donde estaba comenzando el año pasado", expresó Hays, quien busca jugar más de 140 partidos esta temporada.

El contrato de Hays incluye un salario de 5 millones para esta temporada, así como una opción mutua de 8 millones para 2027 con una rescisión de un millón.

Los Medias Blancas intentan mejorar su rendimiento tras finalizar en el último lugar de la AL Central con un récord de 60-102 el año pasado, aunque con una mejora de 19 juegos respecto a la temporada anterior. El equipo cuenta con un prometedor grupo de jóvenes talentos como Colson Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth.

En diciembre, Chicago firmó al toletero japonés Munetaka Murakami con un contrato de dos años por 34 millones de dólares y añadió refuerzos al bullpen con el dominicano Seranthony Domínguez y Jordan Hicks.

"Solo quieres seguir encontrando formas de traer jugadores que puedan ayudarte a ganar juegos de béisbol. Siento que estamos en una posición realmente buena y hemos tenido una temporada baja muy productiva", concluyó Getz.

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