Años de escándalos no frenan a Ken Paxton: ¿James Talarico tiene lo necesario para derrotarlo?

Hace ocho años, durante su campaña para fiscal general de Texas, Justin Nelson lanzó anuncios televisivos mostrando a Ken Paxton guardándose un costoso bolígrafo ajeno. Cuatro años después, George P. Bush atacó a Paxton con vallas publicitarias que lo catalogaban como un delincuente, utilizando su foto policial tras ser acusado de fraude de valores. Este año, el senador John Cornyn insinuó que el juicio de Paxton estaba cerca mientras enfrentaba un desafío en las primarias republicanas.

A pesar de estos esfuerzos, todos fracasaron. Ahora, la atención se centra en James Talarico, quien se impuso en las primarias demócratas ante la representante Jasmine Crockett. Talarico se prepara para enfrentar a Paxton en una de las contiendas al Senado más seguidas del país.

"El tipo tiene una capacidad para recibir golpes y recuperarse que no he visto en 25 años de dirigir campañas", comentó Ash Wright, exasesor de Bush.

Paxton ha logrado mantenerse en el poder, abanderando causas conservadoras relacionadas con inmigración, aborto y derechos trans en un estado que apoya mayoritariamente al Partido Republicano. Al igual que el expresidente Donald Trump, se presenta como una víctima de la persecución política.

Rivales anteriores de Paxton y varios estrategas de campaña han advertido que los votantes de Texas podrían haber normalizado los escándalos, especialmente en un contexto donde el partidismo lleva a una indulgencia notable hacia las faltas de los candidatos.

Sin embargo, el equipo de Talarico ha estudiado las contiendas pasadas y busca una estrategia diferente, intentando retratar a Paxton como parte de una cultura de corrupción que no ha beneficiado a la población.

La campaña de Paxton ha respondido a las acusaciones de Talarico, sugiriendo que estas buscan desviar la atención de un historial de "posturas desconectadas de la realidad".

"Cada vez que un luchador, como Donald Trump y ahora Ken Paxton, se enfrenta a la clase política, incluso después de ser completamente exonerado, personas como James Talarico siguen impulsando las mismas acusaciones", declaró Madison Cercy, portavoz de la campaña de Paxton.

Paxton ganó por poco su primera reelección

Paxton fue elegido por primera vez como fiscal general de Texas en 2014, y Nelson hizo de la acusación formal contra él por fraude de valores el eje de su campaña en 2018. Se burló de Paxton por recoger una pluma de 1.000 dólares de otro abogado tras hallarla en un control de seguridad del tribunal.

"Voten por Justin Nelson para fiscal general de Texas", decía el narrador en los anuncios. "Luchará en nombre de todos los texanos. Y no les robará su pluma".

Nelson sostiene que su enfoque fue eficaz, lo que se reflejó en el estrecho margen de victoria de Paxton, que fue de solo 3,6 puntos porcentuales, en un año en el que el republicano Greg Abbott fue reelegido gobernador por más de 13 puntos. La campaña de Nelson gastó aproximadamente 6,5 millones de dólares, cerca de la mitad de lo que gastó Paxton.

"Mi mensaje estaba funcionando", comentó Nelson. "Solo necesitaba hacerlo más fuerte y durante más tiempo".

En 2022, Paxton enfrentó un desafío en las primarias republicanas por parte de George P. Bush, quien pertenece a una familia política prominente. A pesar de las investigaciones en su contra, Paxton se presentó como un republicano de la era Trump, mientras que Bush era visto como el heredero de un legado político privilegiado.

Las organizaciones que apoyaron a Paxton gastaron más de 20 millones de dólares, aproximadamente el doble que Bush y sus aliados. La contienda se fue a segunda vuelta, donde Paxton ganó por 34 puntos.

En las elecciones generales, Paxton se enfrentó a Rochelle Garza, una abogada demócrata de derechos civiles. Garza afirmó tener un expediente de 300 páginas sobre Paxton, pero le resultó difícil determinar cómo atacarlo, dado que los votantes llevaban años oyendo sobre los escándalos.

"La cantidad de posibles acusaciones contra Paxton podría complicar el trazado de una estrategia coherente", comentó Garza.

Paxton hizo campaña como el principal opositor legal del presidente Joe Biden, promoviendo demandas contra su administración sobre inmigración, aborto y política de género.

Superada en gasto, Garza perdió por aproximadamente 10 puntos porcentuales.

Algunos simpatizantes ven a Paxton como un luchador "imperfecto"

A Paxton le esperaban más problemas. Se separó de su esposa, quien solicitó el divorcio "por motivos bíblicos". También fue sometido a juicio político por la Cámara de Representantes de Texas, aunque el Senado lo absolvió en 2023. El caso por fraude de valores concluyó en 2024, y se le ordenó pagar casi 300.000 dólares en restitución.

A lo largo de los años, ha mantenido un fuerte respaldo entre votantes republicanos como David y Nancy Lapp, una pareja jubilada de Wolfforth. Ellos lo describen como un guerrero conservador que ha sido víctima de persecución.

"Ha tenido su cuota de escándalos, y casi todos los han tenido, así que ya no necesariamente lo descalifica", declaró David Lapp, de 76 años. "Es una persona imperfecta, sin duda, pero lucha por los ideales tradicionales estadounidenses".

El Departamento de Justicia de Biden decidió en 2024 no procesar a Paxton tras la investigación federal de años. Posteriormente, Paxton desafió a Cornyn por su escaño en el Senado.

Cornyn y sus aliados gastaron más de 90 millones de dólares en publicidad. Tras una segunda vuelta, Trump respaldó a Paxton, quien ganó de manera contundente.

Caso Hoffman podría despertar nuevo escrutinio

Talarico prometió en un mitin en Houston que presentaría los argumentos contra Paxton, a quien llamó "el político más corrupto de Estados Unidos".

Desde entonces, ha intentado introducir un nuevo tema sobre la gestión de su oficina de un caso de abuso sexual infantil.

La oficina del fiscal general tenía el caso de Adam Hoffman, un abogado de Waco, tras la recusación del fiscal del condado por un posible conflicto de intereses. Tras un juicio donde el jurado no logró llegar a una decisión, Hoffman aceptó declararse culpable de un cargo menor, cumpliendo solo 60 días en la cárcel y sin la obligación de registrarse como delincuente sexual.

Talarico argumentó que el acuerdo de culpabilidad muestra que Paxton permite un trato preferencial a costa de los texanos.

"Él es todo lo que está mal en este sistema político estropeado y corrupto", declaró Talarico en un mitin en Del Rio. "Es por eso que no podemos salir adelante, por más que trabajemos".

Talarico reportó tener 21,5 millones de dólares disponibles, mientras que Paxton solo 7,5 millones.

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