Aficionados iraní-estadounidenses: orgullo y protesta en el Mundial

STONY BROOK, Nueva York, EE.UU. — La clasificación de Irán para el Mundial generó reacciones encontradas entre los aficionados iraní-estadounidenses. Uno de ellos, Arad Ershad, un estudiante de posgrado en Nueva York, había soñado con asistir a los partidos de su selección en Los Ángeles. Sin embargo, su entusiasmo se desvaneció al observar el silencio de sus ídolos futbolísticos tras la represión violenta contra manifestantes en su país.

"Me siento tan mal que no quiero que tengan éxito. Eran como mis ídolos, mis leyendas", expresó Ershad durante un encuentro informal de fútbol en Long Island. "Sé que jugar un Mundial es lo más grande que un futbolista puede lograr, pero ¿cómo puedes simplemente quedarte en silencio?"

Ershad representa a una comunidad de aficionados apasionados en la diáspora iraní, quienes experimentan sentimientos encontrados mientras el Team Melli se prepara para su séptimo Mundial. La selección iraní comenzará su campaña contra Nueva Zelanda el 15 de junio en el área de Los Ángeles, hogar de la mayor comunidad iraní fuera de Irán, muchos de los cuales escaparon de la Revolución Islámica de 1979.

Algunos aficionados consideran al equipo masculino cómplice del régimen iraní y eluden ver sus partidos. Otros planean asistir, pero con pancartas de protesta, mientras que algunos optan por dejar la política de lado y disfrutar del fútbol.

El futuro de la participación del equipo iraní en el Mundial es incierto. Funcionarios iraníes han puesto en duda su asistencia debido a la guerra con Estados Unidos e Israel. Recientemente, directivos del fútbol iraní se reunieron con el presidente de la FIFA, quien ha insistido en que Irán cumpla con el calendario del torneo.

Los jugadores iraníes a menudo se ven atrapados en cuestiones políticas. En un partido reciente en Turquía, sostuvieron mochilas en homenaje a niños iraníes muertos en un ataque con misiles de Estados Unidos. Este gesto fue interpretado por algunos aficionados como una señal de lealtad hacia el gobierno iraní y la presión que enfrenta el equipo.

En 2022, un exintegrante de la selección fue arrestado por protestar contra el liderazgo del país, y este año, el delantero Sardar Azmoun no fue convocado para los partidos de preparación, supuestamente por una publicación en redes sociales que molestó a las autoridades.

Preocupaciones sobre la participación de Irán

Nader Adeli, que dirige un equipo de mayores de 60 años en Los Ángeles, teme que la guerra impida la participación de Irán en el Mundial. El mes pasado, el presidente estadounidense Donald Trump desalentó la participación del equipo por motivos de seguridad. En respuesta, Irán solicitó trasladar sus partidos a México, coanfitrión del evento, aunque la FIFA ha rechazado esta posibilidad.

Adeli, quien no obtuvo entradas para los partidos de Irán en Los Ángeles, considera que el Mundial debería ser un momento para disfrutar del deporte sin distracciones externas. Sin embargo, con la guerra en curso, duda que el equipo viaje y que los jugadores puedan concentrarse en la competencia.

"El deporte nunca debería convertirse en un asunto político", manifestó. "Como personas, no tenemos nada contra ningún estadounidense, ni contra ningún iraní. Son solo los gobiernos".

Una exjugadora opina que Irán no debería participar

Shiva Amini, exintegrante de la selección femenina, ha criticado la participación del equipo masculino en el Mundial. La selección femenina se destacó cuando varias jugadoras no cantaron el himno nacional en un partido en Australia, lo que fue interpretado como una protesta contra el gobierno. Amini, quien dejó Irán en 2017, sostiene que muchos iraníes se desencantaron con el equipo masculino durante el Mundial de 2022, cuando los jugadores guardaron silencio durante las protestas en Irán por la muerte de Mahsa Amini.

"Tenían una gran plataforma y, en lugar de hablar de eso, se reían, estaban tan felices, y sinceramente fue una bofetada en la cara", expresó Amini. "Así que esos no son la selección nacional de fútbol de Irán. Es la selección nacional del régimen".

Los pocos jugadores que se han pronunciado han enfrentado graves consecuencias. Amir Nasr-Azadani enfrenta años de prisión por su participación en las protestas de 2022, y Azmoun no fue convocado para los amistosos de preparación debido a una publicación en redes sociales.

Planes de apoyo y protesta

Masoud Ahmadi, un diseñador de interiores de 62 años, busca entradas para ver a Irán jugar y planea alzar la voz contra el régimen llevando la bandera del león y el sol, un símbolo anterior a la Revolución Islámica. "Definitivamente vamos a alzar la voz", afirmó. "Este equipo no es el equipo del pueblo iraní. Este es un equipo del gobierno".

Sasan Sadri, quien dirige otro equipo de mayores de 60 años, también planea llevar una camiseta que pida un cambio de liderazgo en Irán. "Como compatriotas, me gusta que lo logren. No apoyo al régimen, pero el fútbol es fútbol", comentó.

Por su parte, Ershad ha decidido que apoyará al equipo iraní solo si el gobierno es derrocado antes del torneo. De lo contrario, respaldará a Portugal y su estrella Cristiano Ronaldo. "Es muy difícil no alentar a tu selección, pero vamos Portugal", concluyó.

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