Abogados voluntarios asisten a inmigrantes en tribunales de EEUU para garantizar sus derechos

SACRAMENTO, California, EE.UU. — La abogada Kamalpreet Chohan revisa una lista de 57 personas que deben comparecer en un tribunal de inmigración y observa una alarmante ausencia: "Ninguna de estas personas está representada", señala.

Chohan, coordinadora de un programa que moviliza a abogados voluntarios, enfatiza la importancia de brindar asistencia a quienes carecen de representación legal en un sistema judicial que puede decidir su futuro en Estados Unidos.

Comparecer sin un abogado conlleva un riesgo significativo, especialmente bajo la administración del expresidente Donald Trump, donde los tribunales han intensificado las deportaciones. Los datos muestran que el número de solicitudes de asilo denegadas ha aumentado, y la falta de representación legal puede resultar en decisiones adversas para los inmigrantes.

Según un análisis del Vera Institute of Justice, aproximadamente el 52% de los 3,2 millones de casos de deportación pendientes en los tribunales de inmigración carecen de abogado. "La gente entra al tribunal sin saber qué está sucediendo y sale con la misma incertidumbre", afirmó Chohan.

Un estudio del Congressional Research Service de 2024 reveló que solo el 19% de los inmigrantes sin abogado obtuvieron asilo, en contraste con el 47% de quienes contaron con representación legal.

Adriel Orozco, del grupo de defensa American Immigration Council, subrayó que contar con un abogado es crucial para navegar el complejo sistema judicial.

Chohan también ha encontrado casos de personas que han sido estafadas por falsos abogados. "Les daré una lista de abogados gratuitos que hemos evaluado", dijo a un hombre que había sido víctima de una estafa. "Tienen largas listas de espera, pero deben intentarlo".

Un hombre que llegó a Estados Unidos desde Guatemala en 2024 relató cómo gastó $4,500 en un abogado que no le ayudó. "Resultó ser un estafador", confesó, preocupado por su futuro tras recibir una advertencia de deportación del juez.

Fuera del tribunal, una larga fila de inmigrantes espera citas con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Voluntarios de un grupo local ofrecen apoyo y orientación.

En la sala del tribunal, dos jueces escuchan casos de inmigrantes solicitantes de asilo. Uno de los jueces, Susan Phan, presenta a Chohan y explica a los presentes la oportunidad de recibir ayuda legal gratuita.

Chohan trabaja con el California Immigration Project, llevando consigo formularios y recursos para ayudar a los inmigrantes a preparar sus solicitudes de asilo. Enfatiza la necesidad de que los documentos sean presentados con la debida traducción y dentro de los plazos establecidos.

La abogada recuerda a los inmigrantes que deben descargar el comprobante de pago de la tarifa de solicitud para evitar complicaciones en sus casos. "Muchos no comprenden lo que ocurre en el tribunal", explicó.

Chohan ha sido testigo de la agitación en los tribunales de inmigración, donde agentes de ICE esperan para arrestar a inmigrantes después de las audiencias. El programa "Abogado del Día" busca ayudar a cerrar la brecha en la falta de representación legal.

"Hasta que llegue el día en que todos tengan acceso a un abogado, este programa es fundamental para asistir a quienes más lo necesitan", concluyó Chohan.

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