Aaron Judge se siente honrado de ser capitán de EE. UU. en el Clásico Mundial

PHOENIX (AP) — Aaron Judge, la estrella de los Yankees de Nueva York, expresó que llevar la camiseta del equipo de Estados Unidos tiene un significado especial, especialmente en medio de un conflicto creciente en Oriente Medio tras los recientes ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.

El tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana es el capitán del equipo estadounidense para el Clásico Mundial de Béisbol, que se llevará a cabo del 2 al 17 de marzo. El primer partido de Estados Unidos será contra Brasil el viernes en Houston.

"Hay muchas cosas locas pasando en el mundo ahora mismo", comentó Judge tras el entrenamiento del lunes. "Agradezco cada día que tengo la oportunidad de venir aquí, jugar el deporte que amo, tener a mi familia cerca y estar con estos grandes compañeros".

El jardinero de 33 años también se dirigió al plantel en una reunión, instando a sus compañeros a aprovechar la oportunidad y conocerse mejor.

Judge manifestó que ser capitán de Estados Unidos es uno de los mayores honores de su carrera. Aunque otros miembros del equipo han representado a su país en ediciones anteriores del Clásico Mundial o en otras competencias internacionales, esta será la primera experiencia para el siete veces All-Star.

"Al girar la camiseta y ver el frente donde dice 'USA', realmente me llegó", expresó. "Comencé a pensar en que algunos de nosotros probablemente tenemos familiares que han servido en las fuerzas armadas o conocemos a quienes lo han hecho".

"Eso fue lo primero que pensé: hay personas que han sacrificado todo por este país para permitirme tener a mi esposa e hija seguras en casa y para que yo pueda jugar este juego", añadió.

Este torneo del Clásico Mundial de Béisbol será el sexto desde su creación en 2006. Japón ha sido campeón en tres ocasiones, en 2006, 2009 y 2023, mientras que la República Dominicana ganó en 2013 y Estados Unidos lo hizo en 2017.

El evento de 20 equipos comienza el jueves con cuatro grupos de cinco equipos que jugarán en Houston, Miami, Tokio y San Juan, Puerto Rico. Estados Unidos competirá en Houston, donde disputará cuatro partidos en cinco días en el Grupo B contra México, Italia, Gran Bretaña y Brasil.

Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a los cuartos de final, que se jugarán en formato de eliminación directa. Houston y Miami albergarán partidos de cuartos de final, y las semifinales y la final se llevarán a cabo en Miami.

Antes de su debut, Estados Unidos tiene programados dos juegos de exhibición en Arizona contra los Gigantes de San Francisco y los Rockies de Colorado.

El equipo cuenta con un cuerpo de lanzadores joven y talentoso, incluyendo a los ganadores del Premio Cy Young del año pasado, Tarik Skubal y Paul Skenes.

Skenes, quien jugó sus primeras temporadas universitarias en la Academia de la Fuerza Aérea, se unió al equipo con la intención de honrar a quienes sirven en las fuerzas armadas. El manager Mark DeRosa destacó que representa un compromiso serio, y que su equipo se lo toma con responsabilidad y seriedad.

La alineación titular de Estados Unidos promete ser poderosa, con veteranos como Bryce Harper, Judge y Kyle Schwarber, así como jóvenes talentos como Pete Crow-Armstrong y Bobby Witt Jr..

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