Marta Cohen: “La pandemia se podría haber evitado, si hubiera existido un plan”

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Doctora Cohen, es un gusto recibirla. Durante la pandemia de Covid-19 nos acompañó frecuentemente con sus análisis desde Inglaterra. Recientemente publicó un libro que resume su trayectoria. ¿Siente que en su vida lo profesional y lo personal son aspectos inseparables?

Están completamente atados porque soy una sola persona y llevo todas mis mochilas juntas. Mi libro está estructurado a partir de los puntos de "torsión" que cambiaron mi camino, comenzando por el test vocacional, ya que originalmente yo no quería estudiar medicina.

Siendo hija de dos reconocidos pediatras de Trenque Lauquen, parecía que su destino estaba marcado. ¿Cómo fue que terminó aceptando la vocación médica?

Mi padre llegó a ser director del hospital y todos daban por sentado que yo seguiría sus pasos, pero yo me resistía; me interesaba la geología marina y el origen del planeta. Sin embargo, un test vocacional arrojó como opciones medicina genética, psiquiatría y abogacía. Mi madre me sugirió probar con medicina y hoy veo que mi especialidad combina esos tres mundos: la genética por las malformaciones infantiles, la observación de la histología similar a la conducta que analiza un psiquiatra, y la patología forense vinculada al derecho.

¿En qué momento dejó de sentirse una "impostora" y asumió plenamente su identidad como médica?

Durante la carrera y la residencia sentía que no era mi lugar porque no había sido una elección propia. Recién me sentí médica cuando empecé a trabajar en el Hospital de Niños de La Plata. Estudié allí y me recibí a los 23 años. Luego hice mi residencia en patología en Buenos Aires, pero el sistema no me gustaba; sentía que el nivel había decaído tras la creación del Hospital Garrahan, que se llevó a la élite profesional de otros centros.

Hay una anécdota en su libro sobre "los diez dólares que cambiaron su historia". ¿Cómo una cena de congreso definió su futuro internacional?

Mi madre siempre me aconsejaba ir a las cenas de los congresos para hacer "networking". Yo era residente y ganaba apenas 40 dólares por mes; la cena salía 10 dólares, una cuarta parte de mi sueldo. Mi madre me envió el dinero y fui la única joven en una mesa rodeada por la élite mundial de la patología. Allí conocí a un reconocido profesional de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Al día siguiente, lo acompañé a hacer compras y, mientras cruzábamos la Plaza San Martín bajo la lluvia, me ofreció trabajo en su país.

Se mudó a Sudáfrica en 1988, todavía bajo el régimen del apartheid. ¿Cómo fue esa experiencia social y personal?

Fue una locura. Hacía solo dos meses que conocía a quien hoy es mi esposo, le propuse venir conmigo, nos casamos y nos fuimos. Llegamos tres días después de la liberación de Nelson Mandela. En aquel sistema, yo era clasificada como "raza dos" por ser mujer blanca. La discriminación era brutal; por ejemplo, las playas para blancos tenían redes contra tiburones y las de la gente de color no.

Allí nació su hijo Emiliano con una discapacidad. ¿Por qué decidieron regresar a la Argentina en ese momento?

Emiliano nació con muchos problemas que no detectamos inicialmente. Un médico local nos decía que todo estaba bien, pero el niño tenía convulsiones diarias y no crecía. Mis padres, con su ojo clínico, notaron que algo andaba mal. Decidimos regresar a casa para buscar un diagnóstico preciso y sentir el abrigo de la familia. El pronóstico de vida inicial era de solo 8 años, pero hoy Emiliano tiene 35 y sigue viviendo con nosotros.

Finalmente, se radicó en el hospital de Sheffield hace más de dos décadas. ¿Qué factores la empujaron a dejar definitivamente el país?

La primera vez me ayudó a decidir la hiperinflación; no se podía vivir con 40 dólares al mes cuando los precios subían tres veces al día. La segunda vez fue tras el "corralito" de 2001. Le dije a mi marido que, o entraba en política para intentar cambiar las cosas, o nos íbamos. Como la política no es para mí, nos instalamos en Inglaterra hace 23 años.

Durante la pandemia, usted se convirtió en una voz de referencia. ¿Qué le dejó esa experiencia desde el punto de vista de la comunicación científica?

Descubrí mi capacidad de comunicar. Llegué a tener 250 pedidos de entrevistas en un solo día. Como patóloga, estudio las enfermedades desde el tejido y la evidencia, y traté de trasladar eso a la gente de forma simple y positiva. Por eso mi libro se llama "En busca del sol", porque representa la luz y la claridad frente a la oscuridad de la enfermedad. Además, mi vocación por la educación me ayudó a ser una comunicadora efectiva.

¿Considera que el mundo está preparado para evitar una futura pandemia o se cometieron errores que aún persisten?

La pandemia de Covid-19 podría haberse evitado, si hubiera habido un plan mundial. La OMS demoró siete semanas en tomar decisiones burocráticas mientras el virus se viralizaba, y China no fue transparente. Es un error que países como Argentina o Estados Unidos se distancien de la OMS; aunque el organismo cometió errores, necesitamos una coordinación internacional para frenar futuras amenazas, que seguramente vendrán de virus animales transmitidos a humanos por el cambio climático.

Usted también trabaja en casos de suicidio adolescente como médica forense. ¿Qué señales deben atender las familias y las escuelas?

Es una realidad dolorosa que abordo en mi libro. Muchos jóvenes toman decisiones equivocadas por el acoso en redes sociales y el bullying escolar. Casi todos dan señales previas o presentan lesiones de autoagresión. Es fundamental realizar campañas de educación en las escuelas porque, a diferencia de nuestra época, hoy la "cancelación" y el bullying digital han alcanzado niveles extraordinarios.

Para cerrar la entrevista, ¿podría recomendarnos algún libro, película o serie que la haya marcado recientemente?

Recomiendo la serie "Adolescencia". No es algo que se disfrute por placer, sino porque transporta la cruda realidad del mundo que viven hoy los jóvenes, el rechazo y las consecuencias de la soledad. Refleja muy bien lo que veo en mis intervenciones forenses y es un llamado a estar más atentos como sociedad.

Entrevista de Sergio Suppo.

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