Investigadores advierten sobre cambios en la sangre humana por el aumento del CO2 atmosférico

El aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera podría estar influyendo en la biología humana, según un nuevo estudio que ha detectado cambios en la química de la sangre. La investigación, publicada en la revista Air Quality, Atmosphere and Health, sugiere que un marcador clave en la sangre podría estar acercándose al límite superior de su rango saludable en las próximas décadas.

Los hallazgos son especialmente relevantes para niños y adolescentes, quienes, debido a su desarrollo continuo, se espera que experimenten la mayor exposición a niveles elevados de CO2. Un equipo de científicos del The Kids Research Institute Australia, Curtin University y The Australian National University (ANU) examinó más de 20 años de datos de salud de la población de EE. UU., encontrando cambios persistentes en varias medidas de la química sanguínea que siguieron de cerca la tendencia ascendente del CO2 atmosférico.

Los investigadores utilizaron información del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), analizando resultados de pruebas de sangre de aproximadamente 7,000 personas en intervalos de dos años entre 1999 y 2020. Desde 1999, los niveles promedio de bicarbonato en suero aumentaron alrededor de un 7%. Este marcador sanguíneo está estrechamente asociado con el dióxido de carbono en el cuerpo. Durante el mismo período, los niveles promedio de calcio y fósforo disminuyeron.

Estos cambios biológicos ocurrieron mientras el CO2 atmosférico subía de aproximadamente 369 partes por millón (ppm) en el año 2000 a más de 420 ppm en la actualidad. El autor del estudio, el profesor asociado Alexander Larcombe, indicó que los resultados sugieren que el cuerpo humano ya podría estar ajustándose a los cambios en la composición de la atmósfera.

"Lo que estamos observando es un cambio gradual en la química de la sangre que refleja el aumento del dióxido de carbono atmosférico, el cual está impulsando el cambio climático", afirmó A/Prof Larcombe.

El bicarbonato es esencial para regular el equilibrio ácido-base del cuerpo. A medida que aumenta el CO2, el organismo puede retener bicarbonato adicional para ayudar a mantener estable el pH sanguíneo. Sin embargo, mantener este equilibrio a largo plazo podría tener efectos fisiológicos. "Si las tendencias actuales continúan, los modelos indican que los niveles promedio de bicarbonato podrían acercarse al límite superior del rango saludable aceptado en 50 años", agregó A/Prof Larcombe.

Dr. Phil Bierwirth, coautor del estudio y geocientífico ambiental retirado de la ANU, enfatizó que la investigación no establece una relación de causa y efecto directa, pero la consistencia de los cambios en una gran población merece atención. "Lo que estamos viendo es porque nuestros cuerpos no están adaptándose", comentó Dr. Bierwirth.

Los investigadores sugieren que el aumento del CO2 podría representar un riesgo relacionado con el clima que es diferente de las amenazas más familiares, como las olas de calor o el aumento del nivel del mar. A/Prof Larcombe también destacó la necesidad de considerar el aumento del CO2 no solo como una preocupación ambiental, sino también como un factor de salud pública a largo plazo que debe ser monitoreado.

La reducción de las emisiones de CO2 sigue siendo esencial para limitar el calentamiento global. Los hallazgos también sugieren que disminuir las emisiones podría tener un papel adicional en la protección de la salud humana a largo plazo.

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