Meta invertirá en plantas de gas natural para su nuevo centro de datos en Dakota del Sur

Meta se embarcó en un ambicioso proyecto para alimentar su próximo centro de datos Hyperion AI mediante la construcción de diez nuevas plantas de gas natural en Louisiana. Este centro de datos, que representa una inversión de 27 mil millones de dólares, demandará una cantidad de electricidad comparable a la que consume todo el estado de Dakota del Sur.

La compañía anunció recientemente que financiará siete plantas de gas natural adicionales a las tres que ya había prometido construir. En conjunto, estas diez plantas generarán aproximadamente 7.5 gigavatios de electricidad, superando ligeramente la capacidad total de Dakota del Sur.

Meta, como muchas otras empresas tecnológicas, ha enfatizado su compromiso con la sostenibilidad y el medio ambiente a lo largo de los años. La empresa publica informes de sostenibilidad de manera regular y destaca sus compras de energía renovable, incluyendo la adquisición de una planta nuclear por un periodo de 20 años.

El nuevo sitio del centro de datos Hyperion en Louisiana pondrá a prueba las promesas de sostenibilidad de la compañía.

El gas natural ha sido considerado un "combustible puente", permitiendo la construcción de plantas de gas natural mientras se desarrollan las energías renovables, las baterías y la energía nuclear. Es probable que esta justificación interna de Meta sea la razón detrás de su decisión de invertir en gas natural.

Sin embargo, esta argumentación ha sido utilizada durante décadas, y la credibilidad de la misma se ha visto erosionada con el tiempo. Los costos de las energías renovables y las baterías han disminuido considerablemente, mientras que los precios de las turbinas de gas han aumentado significativamente, como se reportó en Bloomberg.

En años recientes, Meta se ha posicionado como un comprador líder de energía solar, baterías y energía nuclear, lo que hace que su decisión de depender en gran medida del gas natural sea aún más desconcertante.

TechCrunch intentó comunicarse con Meta, pero la compañía no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Según los cálculos realizados por TechCrunch, las enormes turbinas en Louisiana emitirán anualmente 12.4 millones de toneladas métricas de CO₂ a la atmósfera. Esta cifra representa un 50% más que la huella de carbono total de Meta en 2024, el año más reciente para el cual se dispone de estos datos.

Este número es una subestimación del impacto climático, ya que no incluye las fugas de la cadena de suministro de gas natural. El metano, principal componente del gas natural, calienta el planeta 84 veces más que el dióxido de carbono. Incluso tasas de fuga de 0.2% a lo largo de la cadena de suministro pueden hacer que el impacto climático del gas natural sea peor que el del carbón. En los Estados Unidos, la producción de gas natural y las tuberías fugan metano a una tasa que se aproxima al 3%. Esto pone en duda la afirmación de que se trata de una energía limpia.

El último informe de sostenibilidad de la compañía no menciona las fugas de metano, ni siquiera hace referencia al metano o al gas natural. A pesar de esto, este combustible se perfila como uno de los mayores contribuyentes a la huella de carbono de Meta en los próximos años.

Es posible que la compañía cumpla con su compromiso climático y encuentre una manera de compensar estas emisiones mediante créditos de eliminación de carbono. Sin embargo, ahora necesitará muchos más de estos créditos, junto con una contabilidad honesta de cuántas emisiones de metano se filtrarán en la atmósfera para alimentar sus nuevas plantas de energía.

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