Lyft y Baidu inician pruebas de robotaxis en Londres con Freenow como socio estratégico

Baidu ha comenzado a probar vehículos autónomos en Londres como parte de su asociación con Lyft y Freenow, la aplicación de taxis y movilidad que Lyft adquirió en 2025. Este lanzamiento se enmarca en una serie de pruebas de tecnología de conducción autónoma en el Reino Unido, donde varias empresas buscan establecerse en el mercado de los robotaxis.

Las pruebas iniciaron el martes con operadores humanos de seguridad y se producen casi un año después de que ambas compañías firmaran una alianza estratégica para desplegar el modelo de robotaxi Apollo Go RT6 en mercados clave de Europa a través de la plataforma de Lyft. Estos vehículos estarán disponibles eventualmente en Freenow, que Lyft compró por aproximadamente 197 millones de dólares.

Este acuerdo otorgó a Lyft una posición en el competitivo mercado de transporte de Europa, donde varias compañías buscan ser las primeras en lanzar servicios de robotaxis.

Londres se perfila como un campo de batalla clave en la región. En abril, Waymo comenzó pruebas de sus vehículos autónomos en la ciudad, mientras que Uber y su socio tecnológico Wayve también anunciaron planes para lanzar un servicio de robotaxi en Londres este año. Este servicio inicial, que los clientes pueden solicitar a través de una lista de interés, contará con operadores humanos al volante antes de que comiencen las operaciones completamente autónomas.

Baidu y Freenow, por su parte, esperan permitir que el público solicite sus robotaxis en 2027, aunque el lanzamiento dependerá de la aprobación regulatoria.

Por el momento, decenas de vehículos de prueba operarán en el distrito de Brent en Londres. Lyft y Freenow continúan dialogando con funcionarios de seguridad y de la ciudad, incluyendo a Transport for London (TfL) y el Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). El gobierno del Reino Unido está en proceso de crear regulaciones para vehículos autónomos y abrió en mayo las aplicaciones para empresas interesadas en un programa piloto de AV que permita a las empresas probar vehículos autónomos bajo la supervisión del gobierno.

Cuando el servicio se lance, Freenow por Lyft operará una red híbrida, donde conductores humanos de taxis y vehículos de alquiler trabajarán junto a los robotaxis, utilizando un lenguaje similar al que ha empleado Uber.

Thomas Zimmermann, CEO de Freenow por Lyft, declaró: "Como plataforma con profundas raíces en la industria del taxi, nuestra prioridad es garantizar que la tecnología autónoma apoye a los conductores profesionales que mantienen a Londres en movimiento".

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