Escándalo de espionaje corporativo entre Rippling y Deel da un nuevo giro inesperado

El Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una investigación criminal sobre la startup de recursos humanos y nómina Deel, en relación con acusaciones de que contrató a un espía corporativo para filtrar información sobre su principal competidor, Rippling, según informó el Wall Street Journal.

En un comunicado enviado a TechCrunch, Deel afirmó que no tiene conocimiento de ninguna investigación y que siempre cooperará con las autoridades pertinentes, proporcionando la información necesaria en respuesta a consultas válidas.

Deel también lanzó acusaciones contra Rippling, señalando su propia demanda que alega que su rival ha estado llevando a cabo una "campaña de desprestigio", argumentando que están superando a la competencia en el mercado. "La verdad prevalecerá en los tribunales", añadió la compañía. Rippling no ha comentado al respecto.

Este conflicto se perfila como el mayor drama entre dos startups de recursos humanos. Para contextualizar, Rippling demandó a Deel en mayo y luego revisó la demanda en junio, alegando que su rival había plantado un espía corporativo. El empleado de Rippling fue atrapado en una operación encubierta y confesó haber sido un espía pagado por Deel en un tribunal irlandés, a través de un testimonio escrito jurado que parece sacado de una película de Hollywood. El empleado declaró que tomó información de ventas, hojas de ruta de productos, datos de cuentas de clientes y nombres de empleados destacados, entregando todo a los ejecutivos de Deel.

La demanda de Rippling, que continúa en curso, acusa a Deel de violaciones de la ley federal de crimen organizado, conocida como el estatuto RICO, que generalmente se utiliza contra el crimen organizado. A pesar de usar términos como "sindicato criminal", se trata de una demanda civil, no de una acusación criminal.

Por su parte, Deel contrademandó a Rippling, también alegando espionaje al hacerse pasar por un cliente, entre otras acusaciones.

El espía que confesó acordó testificar en el caso de Rippling, y esta última acordó cubrir sus gastos legales y de viaje, según el acuerdo de cooperación del hombre que fue presentado como documento judicial y visto por TechCrunch. Deel ahora denomina al hombre como el "testigo pagado" de Rippling.

Sin embargo, el hombre también regresó al tribunal alegando que su familia estaba viviendo en terror porque creía que hombres de Deel lo estaban siguiendo. El abogado de Deel inicialmente negó esto, pero posteriormente se descubrió que Deel había contratado vigilancia.

Rippling logró una victoria reciente a finales de noviembre, cuando obtuvo registros bancarios que indicaban que Deel transfirió fondos a una cuenta a nombre de la esposa del COO de Deel, y 56 segundos después, esa cuenta transfirió la misma cantidad a una cuenta del espía confesado.

Mientras tanto, otro documento judicial muestra que el fundador y CEO de Deel, Alexandre Bouaziz, quien ha sido llamado "el cerebro" del complot de espionaje en la demanda de Rippling, ha contratado al prestigioso abogado William Frentzen para representarlo. Frentzen es socio del grupo de defensa de delitos de cuello blanco de Morrison Foerster y fue anteriormente jefe de la unidad de fraude corporativo y de valores de la oficina del fiscal de EE. UU. para el distrito norte de California.

El abogado de Rippling es nada menos que Alex Spiro de la firma de abogados Quinn Emanuel. Spiro es un exfiscal de la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, conocido por su gran personalidad y su larga lista de clientes famosos, que incluye a Elon Musk y Jay-Z.

Todo esto parece sacado de una novela de John Grisham, con un toque de la serie "Suits".

A pesar de esta controversia, los inversores continúan apoyando a Deel y Rippling. En octubre, Deel anunció que alcanzó una valoración de $17.3 mil millones tras recaudar $300 millones liderados por Ribbit Capital y Andreessen Horowitz. Por su parte, Rippling alcanzó una valoración de $16.8 mil millones en mayo después de recaudar $450 millones de inversores como Elad Gil, Goldman Sachs Alternatives y Y Combinator.

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