Aumento del 66% en costos de plantas de gas natural por demanda de centros de datos

La creciente demanda de electricidad por parte de los centros de datos ha llevado a un aumento significativo en los costos de construcción de plantas de gas natural. Según un informe de BloombergNEF, los costos de estas instalaciones han aumentado un 66% en los últimos dos años. Este incremento se ha visto acompañado de un alargamiento del tiempo de construcción, que ahora se extiende un 23% más que antes.

A pesar de que los precios del gas natural en los Estados Unidos se mantienen relativamente bajos, los costos para construir una nueva planta de ciclo combinado de gas (CCGT) han pasado de menos de 1.500 dólares por kilovatio de capacidad de generación en 2023 a 2.157 dólares en 2025. Esto refleja un cambio en la dinámica de inversión en energía, impulsada por la necesidad de los gigantes tecnológicos de asegurar el suministro energético para sus operaciones.

Las empresas tecnológicas, entre ellas Microsoft y Meta, han acelerado la construcción de estas plantas como respuesta a la creciente demanda de electricidad. Sin embargo, este enfoque ha generado preocupaciones sobre el impacto ambiental y la sostenibilidad a largo plazo. La administración de Donald Trump había instado a los operadores de centros de datos a "traer su propia energía", pero esto ha llevado a un aumento en los costos que los servicios públicos trasladan a los consumidores, generando una creciente resistencia pública hacia estos centros.

El informe indica que, aunque los centros de datos no son el único factor que impulsa la demanda de electricidad, son uno de los usuarios de más rápido crecimiento. Se espera que la demanda de energía de estos centros aumente de 40 gigavatios hoy a 106 gigavatios para 2035, lo que representa un aumento de 2,7 veces.

La mayoría de los nuevos centros de datos serán significativamente más grandes que los existentes. Actualmente, solo el 10% de las instalaciones tiene una capacidad superior a 50 megavatios, pero se prevé que en la próxima década, la media de los nuevos centros de datos supere los 100 megavatios.

No obstante, no todos están convencidos de que el gas natural sea el camino a seguir. Google ha comenzado a esbozar un nuevo enfoque para aumentar la capacidad de generación en la red, que se basa en energías renovables combinadas con almacenamiento de energía de larga duración, incluyendo baterías de hierro-aire de Form Energy, capaces de liberar electricidad durante 100 horas. A diferencia de las turbinas de gas, los paneles solares y las baterías han disminuido de precio con el tiempo, ofreciendo una alternativa a los costos exorbitantes de las plantas de energía de gas natural.

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