Ventas minoristas en EE.UU. crecen menos en abril por el aumento del combustible

NUEVA YORK — Durante el mes de abril, los consumidores en Estados Unidos disminuyeron su gasto, afectando el crecimiento de las ventas minoristas. Este fenómeno se atribuye en gran medida al aumento en los precios de la gasolina, que han sido impactados por la guerra con Irán, dejando a los compradores con menos recursos para adquirir artículos no esenciales como ropa y muebles.

A pesar de la desaceleración, los economistas destacan que el gasto de los consumidores sigue siendo robusto, impulsado por reembolsos fiscales generosos. Sin embargo, existe preocupación sobre un posible debilitamiento del gasto en el futuro, a medida que se disipan los efectos de estos reembolsos y los consumidores continúan enfrentando el impacto del incremento en los precios del combustible.

Según datos del Departamento de Comercio, las ventas minoristas aumentaron un 0,5% en abril, una caída respecto al crecimiento revisado del 1,6% en marzo, que había marcado el mayor incremento mensual en más de tres años. Este crecimiento en marzo se debió en gran parte a un rápido aumento en los precios de la gasolina.

Si se excluyen las ventas de gasolina, las ventas minoristas en abril aumentaron solo un 0,3%, lo que representa una desaceleración en comparación con el ritmo de 0,7% registrado en marzo. En abril, las ventas en estaciones de servicio crecieron un 2,8%, en contraste con un asombroso 20,9% en marzo, evidenciando el impacto del aumento en los precios de la gasolina.

Las cifras de ventas en otros sectores mostraron resultados mixtos. Las tiendas departamentales experimentaron una caída del 3,2%, mientras que las ventas en tiendas de muebles y artículos para el hogar disminuyeron un 2%. A pesar de esto, los minoristas en línea vieron un incremento del 1,1% y las tiendas de electrónica y electrodomésticos reportaron un aumento del 1,4%.

Este informe proporciona solo una visión parcial del gasto del consumidor, ya que no incluye categorías como viajes y estancias en hoteles. Sin embargo, los restaurantes registraron un sólido aumento del 0,6%, lo que sugiere una cierta resiliencia en el sector.

El llamado grupo de control, que excluye servicios de comida, automóviles, materiales de construcción y ventas en gasolineras y se utiliza para calcular el crecimiento económico, mostró un aumento del 0,5%. Esto fue interpretado como una buena señal de gasto sólido por parte de los consumidores.

El conflicto en Irán ha llevado al cierre del estrecho de Ormuz, cortando aproximadamente una quinta parte del suministro diario mundial de petróleo. El precio promedio de un galón de gasolina regular alcanzó los 4,53 dólares, lo que representa un aumento de 1,35 dólares en comparación con el año anterior, según el club automovilístico AAA.

Los economistas habían anticipado que los mayores reembolsos fiscales impulsarían el gasto a principios de año. Sin embargo, los altos precios de la gasolina están absorbiendo una mayor parte del salario desde el inicio de la guerra, limitando el dinero disponible para gastos discrecionales como salir a comer o comprar ropa nueva.

Oliver Allen, economista sénior de Pantheon Macroeconomics, estimó que los reembolsos fiscales en abril fueron 22.000 millones de dólares más altos que en el mismo mes del año anterior, lo que equivale a aproximadamente el 3% de las ventas minoristas mensuales, ligeramente superior al impacto de los precios de la gasolina en los hogares durante el mismo periodo.

"Parte de este dinero se habrá ahorrado, pero gran parte se ha gastado", señaló Allen. "Sin embargo, el flujo de reembolsos se reducirá drásticamente en mayo, dejando a los consumidores mucho más expuestos al aumento de los costos del combustible".

Allen prevé una "reducción significativa" del gasto discrecional en la segunda mitad del segundo trimestre.

Michael Pearce, economista jefe para Estados Unidos en Oxford Economics, calcula que los mayores reembolsos fiscales han compensado el impacto de los precios de la gasolina en una proporción de aproximadamente 2 a 1. "Con la temporada de reembolsos ya atrás y los precios de la gasolina aún en aumento, eso se invertirá en los próximos meses, ejerciendo presión a la baja sobre el crecimiento del gasto", escribió Pearce en un informe reciente.

A pesar de estos desafíos, los empleadores en Estados Unidos han soportado hasta ahora el impacto económico de la guerra, añadiendo alrededor de 115.000 empleos el mes pasado. Sin embargo, recientes datos han mostrado un aumento en los precios que genera preocupación.

El Departamento de Trabajo informó que el índice de precios al productor, que mide la inflación antes de que llegue a los consumidores, se disparó un 1,4% en abril, marcando el mayor aumento mensual en más de cuatro años. Un día antes, el índice de precios al consumidor había aumentado un 3,8% en comparación con abril de 2025, el mayor incremento interanual en más de tres años. Estos aumentos de precios, en gran medida impulsados por el alza de los precios de la energía, están afectando todo, desde boletos de avión y tarifas de equipaje hasta productos de uso diario como jabón y pasta de dientes.

Una imagen más clara de cómo la inflación está afectando a los estadounidenses se espera la próxima semana, cuando grandes minoristas como Walmart y Target comiencen a publicar sus resultados financieros trimestrales.

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