Trump impulsa polémica política para combatir incendios forestales en EE.UU.

Las recientes muertes de tres bomberos en un incendio forestal en Colorado han puesto en el centro del debate la creación de un nuevo servicio federal de incendios por parte del gobierno de Donald Trump. Esta iniciativa incluye la reactivación de una política previamente desacreditada que busca sofocar todos los incendios forestales de manera rápida.

Uno de los bomberos fallecidos era parte del Servicio de Incendios Forestales de Estados Unidos, establecido este año sin la aprobación habitual del Congreso, mediante la reasignación de personal de cuatro agencias del Departamento del Interior. Las víctimas, miembros de un equipo especializado en el uso de helicópteros, se vieron atrapados el sábado en un incendio de rápido crecimiento cerca de la frontera con Utah mientras combatían el fuego desde el suelo.

Las autoridades informaron que los bomberos intentaron protegerse utilizando refugios de emergencia tipo tienda de campaña cuando las llamas superaron su posición. Dos de sus compañeros sobrevivieron, pero fueron hospitalizados con lesiones por quemaduras.

La consolidación de miles de efectivos en el nuevo servicio ha generado confusión entre los bomberos respecto a sus jefes y responsabilidades, según exfuncionarios del gobierno. La política de "supresión total" representa un cambio drástico respecto a décadas de estrategias que aceptaban los incendios como una herramienta para eliminar vegetación muerta y reducir el riesgo de fuegos catastróficos, exacerbados por el calentamiento global.

La nueva estrategia ha beneficiado a empresas privadas de aviación contra incendios, fundamentales para el rápido ataque de los siniestros. Sin embargo, las autoridades federales no han proporcionado detalles sobre las circunstancias que rodearon las muertes de los bomberos, ni sobre el objetivo de su misión en el lugar donde fueron superados por el fuego.

En un comunicado, el Servicio de Incendios Forestales anunció que utilizará la supresión total para cada incendio bajo su gestión. "Cualquier incendio que represente una amenaza para la vida, la propiedad, la infraestructura o el medio ambiente debe extinguirse lo más rápido posible", indicaron.

Sin embargo, críticos sostienen que el gobierno está intentando solucionar un problema que no existe. Las agencias de donde se extrajeron a los bomberos, como la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales, han logrado extinguir el 98% de los incendios que gestionan. Además, la nueva política no resolverá los incendios catastróficos que surgen debido a la densidad de los bosques y al clima extremo provocado por el cambio climático.

El impacto de esta nueva política y la creación del servicio federal de incendios podría ser desastroso, ya que separar la gestión forestal de la supresión de incendios podría hacer que el combate de incendios sea menos seguro y aumentar el riesgo para las comunidades, advirtió Steve Ellis, exsubdirector de la Oficina de Administración de Tierras.

Los otros dos bomberos fallecidos en Colorado trabajaban para el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura, que también opera bajo una política de supresión total. A pesar de que Trump había querido que la nueva agencia incluyera a los bomberos del Servicio Forestal, el Congreso bloqueó esa parte del plan.

El gobierno de Trump ha facilitado la incorporación de aeronaves para combatir incendios, beneficiando a empresas como Bridger Aerospace, fundada por el senador Tim Sheehy. Esta empresa ha logrado posicionarse como una de las principales en el combate aéreo de incendios, aprovechando el renovado énfasis en la supresión total.

La política de supresión total recuerda a la regla de 1935, que exigía extinguir incendios antes de las 10 de la mañana del día siguiente a su inicio. Sin embargo, esta estrategia ha resultado en bosques más densos, acumulando combustible que hace que los incendios sean más difíciles de controlar.

Los científicos advierten que tratar de detener todos los incendios es irrealista, y algunos de los siniestros más destructivos han eludido los esfuerzos por apagarlos. "La narrativa de que si simplemente nos esforzamos más vamos a hacer que estos incendios desaparezcan no es cierta", afirmó David Calkin, exinvestigador del Servicio Forestal.

Finalmente, los bomberos de la nueva agencia trabajan bajo el mando del recién nombrado jefe, Brian Fennessy, quien cuenta con décadas de experiencia. Sin embargo, hay un nivel de confusión en torno a las responsabilidades y el mando, lo que podría complicar la efectividad de la nueva política.

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