La ONU investiga acusaciones de contrabando de tabaco en ayuda a Gaza

EL CAIRO — El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informó el miércoles que ha comenzado una investigación en relación con las acusaciones realizadas por Israel sobre la introducción de productos de tabaco de contrabando en Gaza, en uno de sus envíos de ayuda humanitaria.

El COGAT, la entidad militar israelí responsable de facilitar la asistencia a Gaza, reveló el lunes que descubrió botellas con sustancias de tabaco ocultas dentro de cajas de kits de higiene enviados por UNICEF. Esta denuncia fue acompañada de fotografías donde se observan las botellas, una de ellas con la etiqueta que dice "Nicotina". Como resultado de esta situación, Israel decidió suspender la entrega de ayuda de UNICEF hacia Gaza.

Desde el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, Israel prohibió la entrada de cigarrillos y otros productos con nicotina, lo que ha propiciado la creación de un mercado negro lucrativo para estos productos en la región.

Al responder a una consulta de The Associated Press, el UNICEF aclaró que los kits de higiene estaban siendo transportados a Gaza por un transportista comercial y que se había iniciado una investigación sobre la denuncia presentada.

"Nos tomamos en serio esta acusación", afirmó el organismo. La interrupción de sus operaciones podría agravar aún más una situación ya crítica en Gaza, donde la ayuda humanitaria es escasa. Aunque un frágil alto el fuego anunciado en octubre permitió que ingresaran más suministros, las organizaciones de ayuda continúan alertando sobre la necesidad urgente de asistencia, que incluye desde productos médicos hasta combustible. Hay reportes de que algunos palestinos están acaparando alimentos y que los precios de bienes básicos, como la harina, han aumentado significativamente.

Las acusaciones contra UNICEF surgen en un contexto donde se afirma que soldados israelíes estarían involucrados en el contrabando de tabaco hacia Gaza. Se ha señalado que el hermano del jefe del servicio de seguridad interna de Israel, Bezalel Zini, fue acusado de introducir cigarrillos de contrabando por un valor de decenas de miles de dólares hacia Gaza.

Esta acusación forma parte de un escándalo más amplio que involucra a más de una docena de personas, muchas de ellas soldados israelíes de reserva, que presuntamente se han beneficiado de la guerra entre Israel y Hamás al entregar bienes a Gaza que podrían favorecer al grupo armado. Israel sostiene que Hamás se ha beneficiado del comercio ilícito de cigarrillos.

A pesar de que en el verano de 2025 se declaró una situación de hambruna en varias áreas de Gaza, el ejército israelí ha mantenido restricciones sobre la cantidad de alimentos y otros suministros que pueden ingresar al territorio. Durante el punto más crítico de la guerra, un solo cigarrillo llegó a costar más de 80 dólares.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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