La Casa Blanca impulsa a veteranos militares a convertirse en camioneros para llenar vacantes

El gobierno del presidente Donald Trump ha lanzado una iniciativa para incentivar a los veteranos militares a considerar la conducción de camiones como una opción laboral tras dejar las fuerzas armadas. Esta campaña surge como respuesta a la escasez de camioneros inmigrantes, quienes han visto sus licencias revocadas durante diversas redadas realizadas en el país este año.

La campaña, presentada el viernes, tiene como objetivo facilitar la transición de los veteranos al sector del transporte. Los programas ofrecidos permitirán a aquellos que recientemente operaron vehículos militares de gran tamaño evitar la prueba de habilidades que generalmente se requiere para obtener una licencia de conducir comercial. Además, se ofrecerá formación a otros soldados durante sus últimos seis meses de servicio activo, con la Ley GI cubriendo la totalidad de los costos de capacitación y, en algunos casos, un subsidio de vivienda durante su formación.

Este esfuerzo forma parte de una estrategia más amplia que la Casa Blanca planea anunciar el próximo lunes, destinada a ayudar a los veteranos a encontrar empleos civiles de calidad.

En un contexto más amplio, el Departamento de Transporte ha comenzado a implementar requisitos de dominio del inglés para los conductores de camiones desde el verano pasado. La necesidad de reforzar estas normativas se hizo evidente tras un trágico accidente en Florida en agosto, donde un camionero que realizó una maniobra ilegal provocó la muerte de tres personas. El secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó que el conductor, originario de India, no debería haber recibido una licencia.

Las auditorías realizadas en varios estados revelaron que muchas licencias de conducir comerciales de no residentes permanecían válidas mucho después de la expiración de los permisos de trabajo de los inmigrantes, o se emitieron sin verificar adecuadamente su estatus migratorio.

Desde la implementación de estas normativas, aproximadamente 26,000 conductores han sido retirados de las carreteras por no cumplir con el requisito de dominio del inglés, y se han cancelado alrededor de 30,000 licencias comerciales que se otorgaron de manera ilegal. El gobierno federal ha buscado retener fondos para carreteras en estados como California y Nueva York por no cumplir con estas regulaciones, aunque esta acción ha enfrentado desafíos legales. Otros estados, incluyendo Pensilvania, Minnesota y Carolina del Norte, han sido advertidos sobre el riesgo de perder financiamiento por incumplimientos similares.

"Diariamente estamos retirando de las carreteras a conductores extranjeros peligrosos y restableciendo la integridad de la industria camionera de Estados Unidos", comentó Duffy. "Nuestra nueva campaña, denominada 'Freedom Haulers' (Transportistas de la libertad), ayudará a consolidar estos logros y a comunicar que nunca ha habido un mejor momento para que los exmilitares de EE.UU. se pongan al volante de un tráiler".

El sector del transporte ha elogiado los esfuerzos del gobierno para eliminar a los conductores que no cumplen con los requisitos y cerrar escuelas fraudulentas de formación de conductores. Las empresas de transporte también han mostrado apoyo a esta nueva iniciativa que busca incorporar a más veteranos en la conducción de camiones.

"Los veteranos constituyen el 15% de nuestra fuerza laboral y aportan altos niveles de liderazgo, disciplina y habilidades técnicas esenciales para nuestro éxito", afirmó Derek Leathers, presidente del consejo y director ejecutivo de Werner Enterprises. Cole Stevens, director de estrategias de la compañía de transporte que lleva su apellido, agregó que la experiencia de los veteranos los convierte en excelentes conductores.

Además de la implementación de restricciones a las licencias, el gobierno también ha anunciado que solo ciertos inmigrantes, como aquellos con visas H-2A, H-2B o E-2, podrán obtener licencias de conducir comerciales. La H-2A es para trabajadores agrícolas temporales, la H-2B para trabajadores temporales no agrícolas, y la E-2 para inversores en negocios en EE.UU.

Los inmigrantes representan cerca del 20% de todos los camioneros en el país, aunque las licencias para no residentes solo constituyen aproximadamente el 5% del total de licencias comerciales, lo que equivale a alrededor de 200,000 conductores. Algunos grupos de inmigrantes han expresado su preocupación por la posible discriminación en la aplicación de estas normativas, especialmente hacia los camioneros de la comunidad sij, que han estado en el centro de la atención mediática tras varios accidentes relacionados con conductores de esta etnia.

El Departamento de Transporte planea colaborar con el Pentágono y los departamentos de Asuntos de los Veteranos y del Trabajo para promocionar la conducción de camiones como una opción atractiva para los veteranos, quienes buscan independencia en sus carreras después de dejar el servicio militar. Aunque los veteranos deberán seguir las normativas y aprobar el examen escrito para obtener su licencia, aquellos que han operado vehículos militares de más de 2.25 toneladas podrán omitir la prueba de habilidades, facilitando su entrada al mercado laboral. Se estima que más de 40,000 veteranos ya han aprovechado este programa, permitiéndoles comenzar a trabajar en el sector en pocas semanas. Actualmente, los camioneros ganan un promedio de 70,000 dólares al año, lo que se debe a la alta demanda de trabajadores en el sector.

Temas