Keir Starmer en la cuerda floja: elecciones cruciales tras escándalo Epstein

LONDRES — El primer ministro británico Keir Starmer ha logrado evitar un colapso en su liderazgo este mes, a pesar de los temblores provocados por los archivos de Jeffrey Epstein que amenazaron con desestabilizar su gobierno. Sin embargo, esta semana se enfrenta a un nuevo desafío en una elección especial programada para el jueves en el noroeste de Inglaterra. En esta contienda, su Partido Laborista, de centroizquierda, podría sufrir una derrota ante el partido radical antiinmigración Reform UK o el autodenominado "ecopopulista" Partido Verde. Una derrota contra cualquiera de estos dos partidos evidenciaría la impopularidad de Starmer entre los votantes tanto de izquierda como de derecha.

La elección tiene lugar en Gorton y Denton, un escaño en Greater Manchester que ha sido un bastión laborista durante un siglo. Sin embargo, la situación del laborismo ha declinado tanto que, según el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Manchester, Rob Ford, una victoria de Starmer sería considerada sorprendente y poco habitual cuando se revelen los resultados, previstos para la mañana del viernes.

Los sondeos y las apuestas indican una contienda reñida entre la concejala laborista Angeliki Stogia, el candidato de Reform UK, Matthew Goodwin, y Hannah Spencer del Partido Verde, quien es fontanera. A pesar de que Reform UK solo posee ocho de los 650 escaños en la Cámara de los Comunes, ha liderado las encuestas nacionales de intención de voto en meses recientes, superando al laborismo y al partido conservador.

El Partido Verde, aunque cuenta con solo cuatro escaños, ha ampliado su enfoque más allá de cuestiones ambientales para abordar temas como el apoyo a la causa palestina y la legalización de las drogas, bajo el liderazgo de Zack Polanski.

La diversidad de Gorton y Denton, que incluye barrios de clase trabajadora que antes eran firmes bastiones laboristas, ahora muestra inclinaciones hacia Reform UK, mientras que también alberga un número significativo de estudiantes y residentes musulmanes. Muchos de estos votantes se sienten decepcionados por el giro centrista del laborismo bajo Starmer y por la falta de crítica hacia la conducta de Israel en el conflicto con Hamás en Gaza.

Spencer afirmó que una victoria de los Verdes "enviaría ondas de choque a través del orden político establecido". Starmer, por su parte, ha criticado las políticas de drogas de los Verdes, instando a los votantes a respaldar al laborismo para contrarrestar el "odio y la división" que representa Reform UK. Esta situación refleja el desafío que enfrentan los partidos tradicionales ante la creciente ola de populismo.

Sin embargo, muchos de los problemas de Starmer son resultado de sus propias decisiones. Desde su asunción, ha enfrentado una serie de reveses, incluyendo la incapacidad de cumplir sus promesas de crecimiento económico y mejoras en los servicios públicos, además de lidiar con el aumento del costo de vida. Su promesa de un gobierno honesto después de años de escándalos conservadores se ha visto empañada por errores y cambios de rumbo en políticas sociales.

El descontento entre los legisladores laboristas se intensificó tras las revelaciones sobre el exembajador británico en Washington, Peter Mandelson, involucrado en el escándalo de Epstein. La policía está investigando correos electrónicos que sugieren que Mandelson compartió información gubernamental sensible con Epstein, lo que llevó a su arresto y posterior liberación bajo fianza sin cargos de conducta sexual indebida.

Starmer bajo presión

Starmer despidió a Mandelson en septiembre de 2025 tras la revelación de su amistad con Epstein, lo que reavivó la ira de los legisladores laboristas por la falta de juicio de Starmer al nombrarlo embajador. Esto ha llevado a algunos a pedir su dimisión, y la reciente renuncia de su jefe de gabinete y director de comunicaciones ha puesto su administración al borde del abismo.

A pesar de obtener algunos apoyos de posibles rivales por el liderazgo, la posición de Starmer sigue siendo frágil. Si su partido pierde en la elección del jueves, enfrentará interrogantes sobre la decisión de impedir que el popular alcalde laborista de Greater Manchester, Andy Burnham, se postule. Una derrota también reforzaría las críticas de que las políticas del gobierno para atraer a votantes de Reform han alienado a muchos votantes liberales.

Las elecciones nacionales no se celebrarán hasta 2029, por lo que la mayor amenaza para Starmer proviene de su propio partido. Ford advirtió que una victoria ajustada del laborismo en Gorton y Denton podría darle un respiro, pero el líder aún deberá enfrentar los resultados negativos esperados en las elecciones de mayo para los parlamentos de Escocia y Gales, así como para los concejos locales en Inglaterra.

"Queda por ver si el resultado de esta elección especial generará pánico entre los laboristas y provocará un desafío inmediato, o si esperarán hasta mayo, lo que podría ser aún más aterrador", concluyó Ford.

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