Familias inmigrantes describen condiciones adversas en centro de detención en Texas

LAREDO, Texas — Un mes después de que agentes de ICE trasladaran a una joven madre ecuatoriana y su hija de 7 años a un amplio centro de detención a más de 2.000 kilómetros de su hogar en Minnesota, finalmente lograron ser liberadas.

Sin embargo, al llegar a un albergue para migrantes en Laredo, el estrés acumulado por semanas de incertidumbre se hizo evidente. Al bajar del autobús, muchas familias, cargadas con sus pertenencias, reflejaban la angustia de su experiencia.

En el Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley, ubicado en el sur de Texas, la niña de primaria lloraba y preguntaba constantemente por qué estaban siendo retenidas. "Ella me decía, 'mamá, ¿qué delito cometí que estoy presa?' Y yo no le sabía qué decir", compartió la mujer, de 29 años, quien prefirió permanecer en el anonimato por temor a repercusiones en su caso migratorio. Su esposo había sido deportado a Ecuador poco después de que las detuvieran.

El mes pasado, imágenes de agentes de ICE en Minneapolis arrestando a un niño de 5 años, que llevaba un gorro de conejo y una mochila de Spiderman, generaron preocupación en la opinión pública. Liam Conejo Ramos y su padre fueron enviados a Dilley, un lugar rodeado de cercas de malla metálica, en una zona desértica a unos 120 kilómetros al sur de San Antonio.

El caso de Liam no es único; el ICE ha retenido a cientos de niños en Dilley, muchos de ellos por meses. "Todos somos Liam", expresó por teléfono desde Dilley Christian Hinojosa, una inmigrante mexicana que estuvo detenida junto a su hijo de 13 años por más de cuatro meses. Fueron liberados este mes y regresaron a San Antonio, donde ella trabaja como asistente de salud.

Hinojosa recordó que Liam y su padre fueron liberados después de 10 días gracias a la intervención de miembros del Congreso y un juez. "Mi hijo dice: 'Eso no es justo, mamá. ¿Cuál es la diferencia entre él y nosotros?'".

Aumento en la detención de familias

Desde su inauguración en 2014 bajo el gobierno de Barack Obama, el centro de Dilley había visto una tendencia a la baja en las detenciones de familias. Sin embargo, el gobierno de Joe Biden redujo las detenciones en 2021, antes de que el centro cerrara tres años después. La administración de Donald Trump reabrió Dilley en la primavera pasada, y desde entonces las condiciones han cambiado drásticamente.

El número de familias detenidas ha aumentado significativamente, y muchos niños están siendo retenidos más allá del límite de 20 días establecido por una orden judicial. Muchos de los detenidos tienen raíces en Estados Unidos, habiendo vivido allí durante varios años.

"Imagínese que usted es un niño y lo sacan de su entorno", explicó Philip Schrag, profesor de derecho en la Universidad de Georgetown. "De pronto está en un entorno completamente extraño, con las puertas cerradas y guardias patrullando".

Durante los primeros nueve meses del nuevo mandato de Trump, el ICE registró a más de 3.800 niños en detención. En un día promedio, más de 220 niños eran retenidos, y muchos eran enviados a Dilley. Más de la mitad de los detenidos en Dilley eran menores de edad.

Casi dos tercios de los niños detenidos por el ICE fueron finalmente deportados, y aproximadamente una cuarta parte fue liberada en Estados Unidos, obligando a sus padres a presentarse regularmente ante el ICE mientras avanzan sus casos legales.

El número de detenidos en Dilley ha aumentado considerablemente, casi triplicándose entre el otoño pasado y finales de enero, superando los 1.300.

"Hemos empezado a usar 100 días como referencia para priorizar los casos porque muchos niños han sido detenidos por más de 20 días", explicó Leecia Welch, directora jurídica principal de Children's Rights, quien visita Dilley con regularidad.

La detención de familias se ha intensificado tras el desmantelamiento de una oficina del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) responsable de supervisar las condiciones dentro de Dilley. "Es especialmente preocupante que se incremente la detención de familias", advirtió Pamela McPherson, psiquiatra infantil que inspeccionó Dilley desde 2014.

A pesar de las críticas, el representante Tony Gonzales, quien representa el distrito donde se ubica Dilley, defendió las instalaciones y al personal, asegurando que cumplen con su deber.

El DHS no respondió a preguntas específicas sobre Dilley, pero tanto el DHS como el ICE han rechazado las acusaciones de mala atención y condiciones deficientes.

El director del ICE, Todd M. Lyons, afirmó que Dilley es un centro diseñado para albergar a familias en un entorno seguro y estructurado, que incluye evaluaciones médicas y espacios recreativos.

Sin embargo, las experiencias de familias como la de Kheilin Valero Marcano, quien estuvo detenida con su esposo y su hija de 1 año, revelan una realidad diferente. Valero Marcano relató que su hija, tras presentar síntomas graves, fue diagnosticada con COVID y otros virus tras ser llevada a dos hospitales.

"Estoy muy preocupada por todas las familias que siguen ahí", manifestó Valero Marcano tras ser liberada.

Una adolescente en crisis

La situación se torna aún más crítica para los jóvenes. Una niña de 13 años, quien fue detenida junto a su madre, sufrió una crisis tras no recibir el tratamiento adecuado para su ansiedad y depresión. "Sus palabras eran que no quería vivir más", relató su madre, Andrea Armero.

Los problemas de salud mental se han vuelto comunes entre los niños detenidos, quienes enfrentan condiciones estresantes y falta de apoyo adecuado.

El joven de 13 años, Gustavo Santino Josa, también compartió su angustia: "Hasta hoy, no sé qué es lo que hicimos mal para que nos tengan presos".

Los padres y sus hijos viven en condiciones de hacinamiento en Dilley, donde se espera que la instalación genere 180 millones de dólares en ingresos anuales para CoreCivic, la empresa que opera el centro.

En un video promocional, CoreCivic afirma que el diseño del centro permite a los residentes moverse libremente durante el día, pero omite mencionar que los padres y sus hijos están encerrados bajo llave.

Las familias liberadas, al llegar a Laredo, enfrentan la incertidumbre de su futuro. La joven madre ecuatoriana expresó su deseo de regresar a Minneapolis, donde su hija de 2 años permanece con una amiga, mientras lidia con la carga de criar a sus hijos sola tras la deportación de su esposo.

"Mami, vamos a casa pero no vayas a ir a trabajar porque de nuevo te va a agarrar inmigración", le dijo su hija. La madre intentó tranquilizarla, prometiendo que ahora tienen un documento que les permitirá permanecer en paz.

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