Exalcaldesa de Arcadia se declara culpable de ser agente ilegal de China

LOS ÁNGELES (AP) — En el año 2024, los votantes de la ciudad de Arcadia, ubicada en el sur de California, eligieron un concejo municipal completamente compuesto por personas de origen asiático, un hecho histórico para la localidad.

Sin embargo, la reciente declaración de culpabilidad de la exalcaldesa Eileen Wang por actuar como agente ilegal del gobierno chino ha suscitado inquietud entre los residentes, quienes temen que esto pueda resultar en un escrutinio injusto hacia la comunidad de estadounidenses de origen chino y asiático en general.

En las últimas dos décadas, Arcadia ha visto un cambio demográfico significativo debido a la llegada masiva de inmigrantes de China, Taiwán y Hong Kong al Valle de San Gabriel, al este de Los Ángeles. Tras la revelación del caso de Wang el 11 de mayo, la noticia acaparó titulares nacionales y desató sentimientos de enojo y decepción en esta ciudad suburbana. Las redes sociales se llenaron de temores sobre espionaje y la influencia del Partido Comunista Chino.

El alcalde interino Paul Cheng expresó: "No podemos permitir que este momento se convierta en una excusa para que la gente meta a comunidades enteras en el mismo saco o convierta la etnia en un arma para obtener ganancias políticas".

Impacto en una comunidad mayoritariamente china

Wang aceptó en abril declararse culpable de seguir las órdenes de funcionarios chinos al compartir artículos favorables a Beijing en un sitio web de noticias que administraba, sin notificar al gobierno de Estados Unidos, como lo exige la ley.

La mujer, de 56 años, fue elegida en noviembre de 2022 para un Concejo Municipal de cinco integrantes, del cual se elige al alcalde de forma rotativa. Nació en Chengdu, China, e inmigró a Estados Unidos en 1995.

El Valle de San Gabriel alberga la mayor concentración de residentes de ascendencia china y taiwanesa en Estados Unidos. Desde la década de 1970, promotores inmobiliarios han comercializado la región como el "Beverly Hills chino" para atraer a inmigrantes adinerados. Con el tiempo, se ha convertido en un refugio para inmigrantes recientes que desean adaptarse sin necesidad de hablar inglés, acceder a oportunidades de negocio y evitar el competitivo sistema educativo de China. La población de Arcadia, que ronda los 53.000 habitantes, es mayoritariamente asiática, al igual que en muchas otras ciudades de la región.

Ted Tseng, de 52 años, llegó a Arcadia desde Taiwán hace casi 40 años con sus padres, quienes emigraron por temor a un posible conflicto entre Taiwán y China. Tseng expresó su preocupación de que la acusación formal contra Wang pudiera intensificar la animadversión hacia los estadounidenses de origen asiático y menospreciar sus aportes a la comunidad. Aunque los delitos de odio han disminuido desde la pandemia de COVID-19, persisten temores sobre el racismo antiasiático.

"Solo me preocupa que nuestra imagen haya quedado dañada", comentó Tseng.

Las autoridades federales han intensificado sus esfuerzos contra el espionaje chino en los últimos años. En abril, un hombre fue declarado culpable de dirigir un puesto secreto de espionaje en Chinatown, Manhattan.

Wang ha indicado que fue engañada por su ex prometido, Yaoning "Mike" Sun, quien se declaró culpable del mismo cargo el año pasado y cumple una condena de cuatro años de prisión. Sun fue el tesorero de la campaña electoral de Wang en 2022.

En un comunicado de sus abogados, se menciona su "confianza y amor, aparentemente, por la persona equivocada, que finalmente la desvió del camino".

April Verlato, exintegrante del Concejo Municipal que trabajó con Wang, manifestó que Wang y Sun vivían juntos y que él la acompañaba a todos lados. Según Verlato, Wang debió renunciar al enterarse de la investigación en su contra.

"Estaba siendo egoísta: juramentó como alcaldesa y no renunció cuando sabía que iba a declararse culpable de algo", afirmó.

Gene Sun, un abogado de Arcadia, también criticó la situación, indicando que no entiende cómo Wang pudo continuar en el Concejo Municipal.

Beijing busca adquirir influencia en el extranjero

La estrategia del gobierno chino para ejercer influencia política en el extranjero no es sorprendente, dado el aumento de tensiones políticas y rivalidades económicas entre China y Estados Unidos en los últimos años, según Wei Li, profesor de Estudios de Asia, el Pacífico y Estados Unidos en la Universidad Estatal de Arizona.

"Muchos países intentarán influir en su diáspora, si tienen la voluntad y los medios", explicó Li.

La denuncia penal federal revela que Sun estaba en contacto con John Chen, quien también se declaró culpable de actuar como agente ilegal del gobierno chino, sobre políticos locales que Beijing podría influir. En informes a funcionarios chinos, Sun y Chen describieron a Wang como una "nueva estrella política" y se jactaron de sus conexiones con políticos estadounidenses.

También discutieron sobre combatir a "fuerzas antichinas", como los independentistas de Taiwán y el movimiento espiritual Falun Gong.

En un mensaje a Wang en enero de 2023, Chen le expresó: "Estás haciendo un buen trabajo, espero que puedas continuar con el buen trabajo, hacer que el pueblo chino se sienta orgulloso".

Repercusiones políticas para estadounidenses de origen asiático

La noticia de la declaración de culpabilidad de Wang fue recibida con consternación por algunos miembros de la comunidad, quienes la consideran una "bofetada en la cara". Durante una reunión del Concejo Municipal el 19 de mayo, algunos residentes exigieron la renuncia de los concejales restantes, a quienes culpan de haber permitido la situación de Wang.

"Me han llamado de más maneras, me han dicho que regrese a China, aunque no soy de ahí", relató Cheng, quien llegó a Estados Unidos desde Taiwán a los 2 años.

A pesar de la conmoción, muchos residentes de Arcadia continuaron con su vida cotidiana tras la noticia. Algunos mostraron sonrisas de disculpa al ser preguntados sobre el tema, indicando que no prestan atención a la política.

Aliza Mo, quien emigró de China hace seis años por la educación de sus hijos, inicialmente pensó que los titulares eran exagerados, pero tras conocer la razón detrás de la declaración de culpabilidad de Wang, cambió de opinión: "Creo que sería inapropiado que cualquiera estuviera haciendo algo así", expresó.

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