Estudio revela riesgos del alcohol, pero el gobierno no lo incorpora en sus guías

Un nuevo estudio, que fue encargado por el gobierno del expresidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha puesto de manifiesto los peligros para la salud asociados al consumo de alcohol. Publicado el martes en la revista Journal of Studies on Alcohol and Drugs, el informe fue difundido de manera independiente tras la decisión del gobierno del presidente Donald Trump de no incluir las conclusiones en las guías alimentarias, en medio de presiones ejercidas por la industria del alcohol y un comité del Congreso.

Los hallazgos del estudio coinciden con años de investigaciones previas que indican que los riesgos para la salud comienzan a aumentar con tan solo una bebida al día. Además, se concluye que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol que pueda considerarse protector en términos de mortalidad. Los investigadores advirtieron que incluso el consumo moderado puede incrementar el riesgo de muerte prematura y de más de 200 enfermedades, entre ellas las cardiopatías y el cáncer.

Este estudio formaba parte de dos revisiones gubernamentales destinadas a guiar las nuevas recomendaciones alimentarias. Publicadas a principios de este año, estas guías sugirieron consumir "menos alcohol para una mejor salud general". Sin embargo, los autores del estudio criticaron que esta recomendación carecía de detalles prácticos sobre los riesgos del consumo de bebidas alcohólicas.

Uno de los funcionarios que participó en el estudio, Robert Vincent, exresponsable de políticas sobre alcohol en la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, acusó al gobierno de Trump de "marginar" la investigación, una acusación que fue rechazada por el gobierno de Trump.

Vincent, quien fue despedido el año pasado como parte de una reducción de personal, publicó un editorial junto con el estudio en el que afirmaba: "Los desafíos que enfrenta hoy la política sobre el alcohol no tienen su raíz en la incertidumbre científica. Lo que sigue en disputa es si la evidencia informará de manera significativa la política cuando entra en conflicto con intereses comerciales".

La tensión entre la comunidad médica y científica y el gobierno de Trump se hizo evidente, ya que este último ha cuestionado o ignorado posturas científicas consolidadas en la formulación de políticas, además de despedir a numerosos científicos veteranos y recortar subvenciones que son consideradas fundamentales para la innovación médica en EE.UU.

La industria y republicanos en el Congreso rechazan el estudio

Tras la difusión del borrador del estudio el año pasado, la industria del alcohol se movilizó en su contra, lanzando campañas para desacreditar su trabajo. El comité de supervisión de la Cámara de Representantes criticó el estudio, publicando un informe a principios de este año que lo calificó de "plagado de sesgo" y acusó a sus autores de tener conclusiones predeterminadas.

La portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Emily Hilliard, rechazó cualquier sugerencia de que el estudio no fue considerado en la elaboración de las nuevas guías. Afirmó que tanto el Departamento de Salud y Servicios Humanos como el Departamento de Agricultura "revisaron el estudio junto con el conjunto más amplio de evidencia científica disponible".

Vincent, en una entrevista, defendió la solidez científica de las conclusiones del estudio, afirmando que mientras estuvo en el gobierno de Trump le pidieron que detuviera la investigación, pero no accedió a esa solicitud. El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a esa afirmación.

Las conclusiones respaldan una recomendación más contundente sobre el consumo de alcohol

Las nuevas guías alimentarias publicadas a principios de este año por el gobierno de Trump sugirieron reducir el consumo de alcohol. Aunque los investigadores no cuestionan este consejo, enfatizan que sus hallazgos respaldan una recomendación más clara: que los adultos que beben lo hagan con moderación, limitando el consumo a una bebida o menos al día.

El doctor Timothy Naimi, director del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Consumo de Sustancias de la Universidad de Victoria y uno de los autores del estudio, subrayó que es crucial proporcionar información detallada sobre las cantidades para crear una guía verdaderamente informativa.

En contraste con el nuevo estudio, otra investigación encargada por el gobierno había indicado que el consumo moderado de alcohol podría asociarse con un menor riesgo de mortalidad, aunque también con un mayor riesgo de algunas enfermedades.

Priscilla Martinez-Matyszczyk, subdirectora científica del Grupo de Investigación sobre Alcohol del Instituto de Salud Pública y autora del nuevo estudio, explicó que su análisis no abarcó la mortalidad por todas las causas, sino que se centró en la mortalidad atribuible específicamente al alcohol para evitar confusiones.

El nuevo estudio se alinea con hallazgos recientes que demuestran que menos es mejor en términos de salud. Investigaciones anteriores habían sugerido que el consumo moderado de alcohol podría tener beneficios para el corazón, pero métodos de investigación más rigurosos han cuestionado esta noción. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses de 12 años o más consumieron alcohol en el último mes, lo que convierte al alcohol en la sustancia adictiva más utilizada en el país.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson, siendo AP responsable del contenido.

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