El USS Gerald R. Ford establece nuevo récord de despliegue militar en el mar

WASHINGTON — El portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, ha logrado el miércoles un hito al batir el récord de Estados Unidos por el despliegue más prolongado desde la guerra de Vietnam. Este despliegue se extiende por casi 10 meses y ha incluido su participación en la incursión militar en Venezuela y en el conflicto con Irán.

El día 295 de su misión superó el récord anterior, establecido por el USS Abraham Lincoln, que estuvo en servicio durante 294 días en 2020, en plena pandemia de COVID-19, según datos del U.S. Naval Institute News, un medio de noticias asociado a la organización sin fines de lucro del mismo nombre.

Este prolongado despliegue ha suscitado preocupaciones sobre el impacto en la salud mental de los militares que pasan largos períodos lejos de sus hogares. Además, se ha planteado la inquietud acerca de la presión adicional sobre el buque y su tripulación, ya que el portaaviones ya había enfrentado un incendio que requirió extensas reparaciones.

El Ford comenzó su despliegue en junio de 2025, partiendo de su base en Norfolk, Virginia, y se dirigió inicialmente al mar Mediterráneo. En octubre, las fuerzas armadas lo redirigieron al mar Caribe como parte de una significativa concentración naval en la región.

Durante su misión, el portaaviones participó en la operación militar destinada a capturar al entonces presidente venezolano, Nicolás Maduro. Posteriormente, se trasladó a la región de Oriente Medio, en medio de un aumento de las tensiones con Irán.

En los primeros días de la guerra con Irán, el Ford fue desplegado desde el mar Mediterráneo, cruzando el canal de Suez hacia el mar Rojo a principios de marzo. Sin embargo, un incendio en uno de sus espacios de lavandería obligó a la embarcación a regresar al Mediterráneo para reparaciones.

El senador de Virginia, Tim Kaine, ha expresado que el despliegue récord ha tenido un "serio costo" para el bienestar de la tripulación, señalando que el incendio dejó a 600 marineros sin lugar para dormir. "Deberían estar en casa con sus seres queridos, en lugar de ser enviados por todo el mundo por un presidente que actúa como si las fuerzas armadas de Estados Unidos fueran su guardia palaciega", añadió en un comunicado.

Funcionarios del Pentágono no han especificado cuánto tiempo más permanecerá el Ford en despliegue, pero dos altos mandos de la Marina han comentado que se espera que el buque esté en el mar alrededor de 11 meses, lo que significaría un regreso a casa a finales de mayo.

El almirante Daryl Caudle, principal oficial de la Marina, había anticipado a finales de marzo un "despliegue récord del Ford". Sin embargo, en enero, Caudle manifestó su oposición a prolongar el despliegue del buque, sugiriendo el uso de embarcaciones más pequeñas y nuevas en zonas de combate en lugar de depender constantemente de portaaviones.

Aunque los funcionarios de la Marina no han cuestionado oficialmente los datos de U.S. Naval Institute News, tampoco han confirmado que el Ford haya establecido un récord.

Otro portaaviones, el USS George H. W. Bush, se dirige a Oriente Medio y actualmente se encuentra frente a las costas de Africa, tras haber iniciado su despliegue hace dos semanas.

El despliegue de 295 días del Ford es notable, pero todavía se encuentra por debajo del récord de 332 días establecido por el USS Midway durante la Guerra Fría, en 1972 y 1973. Más recientemente, la tripulación del USS Nimitz estuvo en servicio durante 341 días en 2020 y 2021, aunque eso incluyó periodos prolongados de aislamiento en tierra para prevenir la propagación del COVID-19.

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