El mezcal de Oaxaca: un destilado que transforma vidas y comunidades

SOLEDAD SALINAS, México — En los Valles Centrales de Oaxaca, los productores indígenas de mezcal observan cómo esta bebida, que en el pasado era vista como un producto para los menos favorecidos, ha logrado traspasar las fronteras de sus comunidades y alcanzar un reconocimiento global.

Este fenómeno ha generado nuevas oportunidades en las zonas rurales, pero también ha llevado a una industrialización de la producción que incrementa la presión sobre los recursos naturales, como los bosques y el agua, así como sobre las técnicas tradicionales de elaboración.

En la última década, la demanda de mezcal ha experimentado un crecimiento notable. Las cifras indican que la producción se ha disparado de un millón de litros en 2010 a más de 11 millones en 2024, siendo Estados Unidos el principal mercado extranjero.

El mezcal se elabora a partir de la planta de agave, conocida en México como maguey. La variedad más utilizada para su producción comercial es el agave espadín, que madura en aproximadamente seis años. Sin embargo, las botellas más exclusivas se obtienen de variedades silvestres más escasas, como el cuish y el tobalá.

Cerca del 90% del mezcal de México proviene de Oaxaca, y su presencia se ha extendido a bares y restaurantes en ciudades como Nueva York y Tokio.

Siete trabajadores de la industria del mezcal comparten cómo esta rápida transformación ha impactado sus vidas, sus comunidades y su relación con la tierra.

Luis Cruz Ruiz, de 62 años, productor en San Luis del Río, afirma: "Antes la gente de este pueblo vivía en casitas de pasto. Luego pudieron construir con lámina y ahora están hechas de cemento. Sobrevivimos gracias al maguey. Mis hijos han podido ir a la universidad gracias al maguey".

Félix San Germán, de 58 años, granjero de agave en Nejapa de Madero, menciona: "Hubo un tiempo en el que vendíamos muchas piñas de maguey a Jalisco. Venían aquí y se llevaban camiones enteros. Ahora ya no han venido hace tiempo, pero se las vendemos a las marcas grandes que nos pueden pedir hasta 50 toneladas de piña a la semana".

Félix Monterrosa Hernández, de 37 años, productor en Santiago Matalán, dice: "El mezcal no es un negocio para nosotros, pero es una forma de supervivencia. Nos pasamos tantos años plantando maguey, cuidándolo, cultivándolo, para al final vender un litro por 150 pesos (8 dólares). Eso no es negocio".

Luis Cruz Velasco, de 32 años, productor en San Luis del Río, añade: "Hay mucha gente que nos critica y pregunta qué hacemos para reforestar el bosque y pues si sabemos que afecta, pero tenemos que buscar el sustento y la comida. Si el gobierno nos diera más apoyo después de todos los impuestos que pagamos, no tendríamos que depender solo del maguey".

Armando Martínez Ruiz, de 52 años, productor en Soledad Salinas, explica: "En mi caso, he tenido una marca desde hace seis años, pero es muy difícil exportarla o tener un distribuidor. Por eso las marcas grandes vienen y básicamente nos pisan muy fácil, porque ellos ya tienen todo el mercado".

Edgardo Martínez Santiago, trabajador en Las Ánimas, menciona: "He estado trabajando en el maguey unos cinco años. Cortamos unas ocho toneladas, pero a veces hasta 20. Casi todos vivimos de esto y es beneficioso para todo el pueblo porque tenemos más economía que cuando yo era chamaco".

Gladys Sánchez Garnica, de 33 años, productora en San Pedro Totolápam, concluye: "De un día para otro talaron montañas enteras para plantar el espadín. Aquí en nuestra comunidad eso no pasa porque estamos trabajando en tener un área protegida".

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