Damon Jones se declarará culpable en la investigación de apuestas ilegales

NUEVA YORK — El exjugador de la NBA y asistente de entrenador Damon Jones está a punto de convertirse en la primera persona en asumir culpabilidad en el marco de una investigación sobre apuestas que resultó en la detención de más de 30 individuos, incluidos presuntos mafiosos y otras figuras del baloncesto.

Una audiencia para formalizar el cambio de declaración de Jones se llevará a cabo el 6 de mayo en un tribunal federal de Brooklyn, de acuerdo a un documento judicial presentado el jueves.

Jones, de 49 años, había declarado previamente no culpable en otros cargos que lo acusan de beneficiarse de partidas de póker manipuladas y de proporcionar a apostadores información confidencial sobre lesiones de jugadores destacados como LeBron James y Anthony Davis.

En ambos casos, se le acusa de conspiración para cometer fraude electrónico y de conspiración para el lavado de dinero.

Su abogado, Kenneth Montgomery, fue contactado para comentarios. En audiencias anteriores, él había mencionado que estaban considerando un acuerdo de culpabilidad.

Jones fue arrestado en octubre del año pasado junto a otros, incluyendo al entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y al escolta del Miami Heat, Terry Rozier, así como un apostador acusado de aprovechar información sobre lesiones.

Jones es uno de los tres individuos acusados en ambos esquemas, tanto el de póker como el de apuestas deportivas, y permanece en libertad bajo fianza.

Originario de Galveston, Texas, Jones ganó más de 20 millones de dólares durante su carrera en la NBA, jugando para 10 equipos entre 1999 y 2009. Compartió equipo con James en Cleveland de 2005 a 2008 y fue asistente de los Lakers de Los Ángeles de 2022 a 2023.

Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública sobre una lesión de James antes de un partido contra los Bucks de Milwaukee el 9 de febrero de 2023, enviando un mensaje a un cómplice en el que indicaba: "Hagan una apuesta grande por Milwaukee esta noche antes de que salga la información".

En ese momento, James no figuraba en el reporte de lesiones de los Lakers, pero posteriormente fue descartado por una lesión, y el equipo perdió 115-106.

El 15 de enero de 2024, el apostador Marves Fairley pagó a Jones aproximadamente 2,500 dólares por información que indicaba que Davis tendría minutos limitados en un partido contra el Thunder de Oklahoma City. Fairley apostó 100,000 dólares a favor del Thunder, pero la información resultó ser incorrecta, ya que Davis jugó normalmente, lo que llevó a Fairley a exigir un reembolso.

En el esquema de póker, Jones fue uno de los exjugadores de la NBA que atrajo a jugadores desprevenidos a partidas manipuladas. Se usaron métodos como máquinas de barajado alteradas y cámaras ocultas para garantizar el engaño. Según la acusación, a Jones se le pagaron 2,500 dólares por una partida en los Hamptons, donde le indicaron que hiciera trampa.

Los fiscales también indican que estas partidas estaban conectadas a organizaciones criminales de Nueva York, que exigían compartir las ganancias. Estas familias, a su vez, utilizaron tácticas violentas para garantizar el éxito de la operación.

En una entrevista anterior, Jones se autodenominó "el mejor tirador del mundo". Tras su carrera como jugador, trabajó como consultor de tiro y fue asistente durante el campeonato de la NBA de los Cavaliers en 2016.

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