Beirut despide a la conservacionista Mona Khalil, víctima de ataque israelí

BEIRUT — El pasado domingo, una multitud de dolientes se reunió en Beirut para rendir homenaje a Mona Khalil, una reconocida conservacionista libanesa que falleció tras sufrir heridas en un ataque israelí que impactó su hogar en la costa sur del país.

Khalil, de 76 años, dedicó más de dos décadas a la protección de tortugas marinas a lo largo de las costas de Líbano. Fue gravemente herida en su vivienda ubicada en la aldea de Mansouri a principios de este mes, y falleció el viernes a causa de sus heridas.

La Casa Naranja, un pequeño centro de conservación y ecoturismo que ella ayudó a establecer, se convirtió en un refugio para las tortugas caguama y verde, especies en peligro de extinción. Este espacio también sirvió como un lugar de formación para voluntarios que documentaban las actividades de anidación en la costa.

La noticia de su fallecimiento generó un profundo sentimiento de pérdida entre ambientalistas y aquellos que trabajaron como voluntarios junto a ella a lo largo de los años.

Fadia Jomaa, periodista y activista ambiental, conoció a Khalil en 2016 mientras investigaba sobre tortugas marinas en Líbano. Posteriormente, decidió unirse como voluntaria en su proyecto. Jomaa expresó: "Esta relación no se limitó al voluntariado; Mona se convirtió en nuestra madre".

A lo largo de los años, Jomaa se convirtió en una de las colaboradoras más cercanas de Khalil, ayudando a gestionar el proyecto de conservación de tortugas. También llevó a sus propios hijos a participar en el voluntariado, introduciéndolos en el trabajo de protección de las tortugas que anidan en la costa sur de Líbano.

Durante la guerra anterior entre Israel y el grupo político-paramilitar Hezbollah en 2024, Khalil se negó inicialmente a abandonar la playa de Al-Mansouri, pero fue persuadida por el ejército libanés para evacuar por su seguridad. "Fue la última en irse de la zona", recordó Jomaa.

"Lo pasó fatal en Beirut", añadió Jomaa, quien mencionó que Khalil anhelaba regresar a su hogar y a la playa que había protegido durante años.

Un nuevo conflicto entre Israel y Hezbollah estalló en marzo. Khalil tenía ciudadanía neerlandesa, además de la libanesa, pero decidió no abandonar su hogar nuevamente. "Ella decía: 'Soy una civil, no tengo armas, cerraré mi puerta'", relató Jomaa.

El ataque que le costó la vida ocurrió el 4 de junio, cuando un bombardeo israelí impactó su hogar. Tanto Khalil como su trabajadora doméstica fueron trasladadas de urgencia al hospital. El ejército israelí afirmó que Khalil "no era un objetivo de las FDI" y expresó su pesar por cualquier daño causado a civiles, asegurando que se comprometían a actuar de acuerdo con el derecho internacional.

La condición de Khalil parecía mejorar tras la cirugía, pero dos semanas después sucumbió a sus heridas. "Es una gran pérdida para la conservación, para el país y para todos nosotros que valoramos el mar y el patrimonio natural de Líbano", declaró Johnny Baaklini, exvoluntario de la Casa Naranja.

En su labor, Khalil se enfocó en la playa de Al-Mansouri, donde junto a voluntarios patrullaban la costa durante la temporada de anidación, marcando huellas y reubicando nidos vulnerables. La Casa Naranja también funcionaba como un pequeño hostal, donde organizaba observaciones de crías de tortuga marina para los visitantes.

"Ella solía decir: 'Mi alma se quedará aquí'", recordó Jomaa, al evocar las conversaciones sobre el futuro de su hogar. El lugar de su entierro aún es incierto debido a la situación de seguridad en la zona.

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