Australia aumentará las multas a Facebook e Instagram por cuentas de menores

MELBOURNE, Australia (AP) — Australia tiene planes de incrementar las sanciones para las plataformas de redes sociales, como Facebook e Instagram, que no logren prevenir que niños australianos accedan a cuentas. Esta decisión surge en medio de críticas que afirman que la prohibición —la primera de su tipo a nivel mundial— para menores de 16 años está siendo ineficaz.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, indicó que la resistencia de las plataformas a implementar las restricciones de edad ha llevado a la necesidad de reforzar las leyes, que se implementaron el 10 de diciembre.

"Todos podemos coincidir en que nos gustaría que el esquema funcionara mejor de lo que funciona actualmente, pero eso se debe a que las grandes tecnológicas se están burlando", afirmó Wells en una entrevista con la Australian Broadcasting Corp., utilizando un término coloquial australiano que implica engañar o tomar el pelo.

El gobierno anunció que esta semana presentará un proyecto de ley preliminar en el Parlamento que propone aumentar la multa máxima a 99 millones de dólares australianos (aproximadamente 68 millones de dólares estadounidenses) para las plataformas que no implementen medidas razonables para evitar que los menores de edad tengan cuentas.

Las enmiendas también otorgarán mayores poderes a la comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, quien supervisa la seguridad en línea en Australia. Estas facultades incluirán la posibilidad de solicitar información y documentos para asegurar el cumplimiento de la ley.

En un comunicado, el gobierno destacó que las nuevas medidas también permitirán la inclusión de información de terceros, como proveedores de tecnología de verificación de edad, para evaluar las afirmaciones de las plataformas sobre cómo los menores eluden la prohibición.

La legisladora opositora Jane Hume expresó que su partido está dispuesto a considerar el apoyo a las reformas, reconociendo que la "prohibición de redes sociales no estaba funcionando" debido a una legislación deficiente.

"La ley estaba claramente mal elaborada desde el principio. A la comisionada de eSafety no se le otorgaron las facultades para poder perseguir a estas grandes tecnológicas", sostuvo Hume.

El Parlamento aprobó la ley inicial en 2024 con un amplio apoyo. Las plataformas afectadas tuvieron más de 12 meses para prepararse para la implementación de la prohibición.

Varios países que han implementado o están considerando restricciones similares observan de cerca el desarrollo de la prohibición en Australia.

El gobierno reportó que, tras la entrada en vigor de la ley, se eliminaron, desactivaron o restringieron más de 5 millones de cuentas de niños. Sin embargo, un informe de eSafety de marzo reveló que siete de cada diez niños que tenían cuentas en plataformas restringidas aún estaban activos en Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok.

Inman Grant mencionó en abril que estaba considerando tomar acciones legales contra estas plataformas y YouTube, alegando que no estaban implementando medidas adecuadas para excluir a los menores. La comisionada expresó satisfacción con el progreso de otras plataformas restringidas como X, Kick, Reddit, Threads y Twitch.

Wells añadió que ha estado recibiendo informes mensuales de eSafety desde marzo, y que "no estamos viendo mejoras". "Estos cambios (del borrador) garantizan que la comisionada de eSafety tenga las herramientas y las facultades que necesita para exigir responsabilidades a las plataformas, y nos estamos asegurando de que pueda hacer exactamente eso", concluyó Wells.

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