El sueño en exceso o en defecto acelera el envejecimiento del cuerpo, según estudio

Un nuevo análisis sobre el envejecimiento biológico en el cuerpo humano demostró que tanto dormir demasiado poco como demasiado puede estar asociado con un envejecimiento acelerado en el cerebro, el corazón, los pulmones y otros órganos. Estos patrones de sueño también se vincularon a una amplia gama de enfermedades.

Junhao Wen, profesor asistente de radiología en el Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, lideró el estudio y afirmó: "Estudios previos han encontrado que el sueño está en gran medida relacionado con el envejecimiento y la carga patológica del cerebro. Nuestro estudio va más allá y muestra que tanto el sueño insuficiente como el excesivo están asociados con un envejecimiento más rápido en casi todos los órganos, lo que respalda la idea de que el sueño es importante para mantener la salud de los órganos en una red coordinada de cerebro y cuerpo, incluyendo el equilibrio metabólico y un sistema inmunológico saludable".

La investigación fue publicada en la revista Nature.

Relojes biológicos y el envejecimiento de los órganos

Los científicos han comenzado a utilizar relojes de envejecimiento para estimar si una persona está envejeciendo biológicamente más rápido o más lento que su edad cronológica. Estas herramientas dependen del aprendizaje automático y de información biológica, como proteínas obtenidas de un análisis de sangre mínimamente invasivo, para calcular patrones asociados con el envejecimiento.

Muchos de estos relojes de envejecimiento proporcionan una única medida para todo el cuerpo. Sin embargo, diferentes órganos pueden envejecer a diferentes ritmos. Un ejemplo conocido es el declive de la función ovárica que contribuye al reloj biológico asociado con la fertilidad femenina.

Wen y su equipo han estado desarrollando relojes de envejecimiento que se centran en órganos individuales, con el objetivo de ofrecer información más detallada y potencialmente más personalizada sobre la salud de una persona.

"Todos están entusiasmados con estos relojes de envejecimiento y su capacidad para predecir el riesgo de enfermedad y mortalidad", comentó Wen. "Pero para mí, la pregunta más emocionante es, ¿podemos vincular los relojes de envejecimiento a un factor de estilo de vida que se pueda modificar a tiempo para ralentizar el envejecimiento?"

Buscando el equilibrio en el sueño

El sueño ofreció a los investigadores una forma ideal de explorar esta cuestión, ya que hay evidencia creciente que sugiere que el sueño juega un papel importante en la salud. Wen también tenía un interés personal en el tema, ya que confesó ser un dormilón ligero y estaba preocupado por los efectos en su propia salud.

Para crear los relojes de envejecimiento, Wen utilizó información de aproximadamente medio millón de participantes en el UK Biobank. Se aplicó aprendizaje automático para identificar firmas biológicas asociadas con el envejecimiento en diferentes órganos.

El equipo construyó relojes utilizando varios tipos de información, incluyendo mediciones estructurales de imágenes médicas, proteínas asociadas con órganos específicos y moléculas detectadas en la sangre.

"En el hígado, por ejemplo, tenemos un reloj de envejecimiento construido con datos de proteínas, un reloj de envejecimiento de datos metabólicos y un reloj de envejecimiento de datos de imágenes", explicó Wen. "Esto nos permite ver si el sueño está asociadamente distinto con los relojes de envejecimiento derivados de múltiples capas moleculares y ómicas".

El equipo comparó la duración del sueño (según lo informado por cada participante del Biobank) con las estimaciones de edad biológica de 23 relojes de envejecimiento que cubrían 17 sistemas de órganos.

La relación entre el sueño y el envejecimiento

Se observó un claro patrón en forma de U en todo el cuerpo. Las personas que informaron dormir poco (menos de 6 horas) y mucho (más de 8 horas) tendieron a mostrar un envejecimiento biológico más rápido.

Los niveles más bajos de envejecimiento se encontraron entre las personas que informaron dormir entre 6.4 y 7.8 horas al día.

Es importante destacar que los hallazgos no indican que la duración del sueño por sí sola cause que los órganos envejezcan más rápido o más lento. En cambio, sugieren que dormir demasiado poco o demasiado podría ser un signo de mala salud en todo el cuerpo.

El sueño y las enfermedades

Los resultados también apuntaron a una amplia conexión entre el sueño, el cerebro y el resto del cuerpo. Se asoció significativamente el sueño corto con episodios depresivos y trastornos de ansiedad, lo que es consistente con investigaciones anteriores que conectan el sueño insuficiente con problemas de salud mental.

Asimismo, se relacionó con la obesidad, la diabetes tipo 2, la hipertensión, la enfermedad cardíaca isquémica y las arritmias cardíacas. Tanto el sueño corto como el largo se vincularon a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y al asma, así como a varios trastornos digestivos, incluyendo gastritis y enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Wen afirmó: "El patrón amplio entre el cerebro y el cuerpo es importante porque nos indica que la duración del sueño es una parte profundamente arraigada de nuestra fisiología, con implicaciones de gran alcance en todo el cuerpo".

El sueño y la depresión en la vejez

Los relojes de envejecimiento específicos de órganos también podrían ayudar a los científicos a comprender cómo se relaciona el sueño con enfermedades individuales. Wen y sus colegas exploraron esta posibilidad examinando la depresión en la vejez.

No pudieron establecer si las diferencias en la duración del sueño causaban depresión en la vejez o si la depresión en sí misma alteraba la duración del sueño de las personas.

Para investigar más a fondo, el equipo utilizó un análisis de mediación para examinar si el envejecimiento biológico podría ayudar a explicar la relación entre el sueño corto o largo y la depresión en la vejez.

Los resultados sugirieron que el sueño corto podría estar más directamente conectado con la carga de la depresión en la vejez. En contraste, el sueño largo podría influir en la depresión a través de vías reflejadas en los relojes de envejecimiento del cerebro y del tejido adiposo.

"Esto tiene una fuerte implicación para la gestión futura del sueño y futuras terapias", concluyó Wen. "Nuestro estudio sugiere que podría haber diferentes vías biológicas entre los que duermen poco y los que duermen mucho que llevan al mismo resultado, la depresión en la vejez, y no deberíamos tratarlos de la misma manera".

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