Descubren secretos genéticos de la familia de Leonardo da Vinci

Durante más de 500 años, Leonardo da Vinci fue considerado un artista y pensador de extraordinaria genialidad. Ahora, un ambicioso esfuerzo internacional, conocido como el Leonardo DNA Project, acerca a los científicos a la revelación de los secretos biológicos que sustentaron su talento.

Un libro recién publicado, titulado "Genìa Da Vinci. Genealogía y Genética para el ADN de Leonardo", compila tres décadas de investigación liderada por Alessandro Vezzosi y Agnese Sabato de la Asociación del Patrimonio de Leonardo da Vinci en Vinci. Este trabajo, respaldado por el Municipio de Vinci, reconstruyó un extenso árbol genealógico que se remonta a 1331, abarcando 21 generaciones y más de 400 individuos, lo que establece una base para intentar reconstruir el perfil genético de Leonardo.

Los investigadores, al estudiar registros y documentos históricos, lograron mapear ramas de la familia de Leonardo que no eran conocidas. Identificaron a 15 descendientes masculinos vivos, vinculados directamente a través de la línea paterna con el padre de Leonardo y su medio hermano, Domenico Benedetto.

Pruebas de ADN conectan a los descendientes vivos

Esta revelación abrió la puerta para el análisis genético. David Caramelli, quien coordina los aspectos antropológicos y moleculares del Leonardo DNA Project y dirige el Departamento de Biología de la Universidad de Florencia, trabajó junto a la antropóloga forense Elena Pilli para analizar ADN de seis de estos descendientes. Los resultados mostraron que segmentos del cromosoma Y coincidían entre los participantes, confirmando una línea masculina continua dentro de la familia de da Vinci que se remonta al menos 15 generaciones.

Tumba antigua podría contener evidencia crucial

Los investigadores también identificaron una tumba de la familia da Vinci en la Iglesia de Santa Croce en Vinci. Actualmente, se realizan excavaciones arqueológicas en colaboración con la Universidad de Florencia. Se cree que el sitio contiene los restos de Antonio, abuelo de Leonardo, su tío Francesco, y varios medio hermanos: Antonio, Pandolfo y Giovanni.

Los antropólogos Alessandro Riga y Luca Bachechi recuperaron fragmentos óseos del sitio, algunos de los cuales fueron datados por radiocarbono. Un espécimen, que coincide en edad con los parientes de Leonardo, ya se sometió a pruebas paleogenómicas, sugiriendo que el individuo era masculino.

"Se requieren más análisis detallados para determinar si el ADN extraído está suficientemente preservado", afirmó Caramelli. "Con base en los resultados, podemos proceder con el análisis de fragmentos del cromosoma Y para compararlos con los descendientes actuales".

Si el cromosoma Y de estos restos coincide con el de los descendientes vivos, se fortalecerían los registros históricos y las reconstrucciones de la línea familiar. Esto podría permitir también analizar trazas biológicas conectadas a Leonardo, incluyendo material dejado en manuscritos o obras de arte, lo que potencialmente habilitaría a los científicos a reconstruir su ADN.

Un esfuerzo científico global

El Leonardo da Vinci DNA Project comenzó en 2016 y se coordina desde The Rockefeller University en Nueva York. Une a instituciones como el J. Craig Venter Institute en California y la Universidad de Florencia, con el apoyo de fundaciones como la Achelis y Bodman Foundation (Nueva York) y la Richard Lounsbery Foundation (Washington, D.C.).

El proyecto se centra en rastrear el cromosoma Y, que se transmite en gran medida sin cambios a través de generaciones de hombres.

"Nuestro objetivo al reconstruir la línea de la familia da Vinci hasta el presente, mientras preservamos y valoramos los lugares conectados a Leonardo, es habilitar la investigación científica sobre su ADN", comentó Vezzosi. "A través de la recuperación del ADN de Leonardo, esperamos entender las raíces biológicas de su extraordinaria agudeza visual, creatividad y posiblemente incluso aspectos de su salud y causas de muerte".

"Incluso una pequeña huella en una página podría contener células para secuenciar", expresó Jesse H. Ausubel de The Rockefeller University y director del proyecto. "La biología del siglo XXI está moviendo los límites entre lo incognoscible y lo desconocido. Pronto podríamos obtener información sobre Leonardo y otras figuras históricas que se creían perdidas para siempre".

Más allá del ADN: Nuevas perspectivas sobre la vida de Leonardo

El libro va más allá de la genética, ofreciendo una exploración detallada del mundo de Leonardo. A través de 21 capítulos, examina evidencia histórica, geográfica y genealógica para entender mejor el entorno en el que vivió.

Los investigadores identificaron siete casas de la familia da Vinci en la aldea y castillo de Vinci, junto con dos propiedades que alguna vez fueron de Leonardo mismo. Estas propiedades fueron heredadas de su tío Francesco y fueron objeto de una larga disputa con sus medio hermanos.

El estudio también revisita figuras clave en la vida de Leonardo. Su abuelo Antonio es revelado como un comerciante viajero que operaba entre Cataluña y Marruecos, en lugar de simplemente un agricultor. Mientras tanto, un nuevo análisis de archivos proporciona una visión más clara de la madre de Leonardo, Caterina. La evidencia sugiere que pudo haber sido una esclava que trabajaba para un banquero adinerado, Vanni di Niccolò di ser Vanni. Documentos históricos, incluidos testamentos y registros de donación que datan de 1449, arrojan luz sobre la relación entre este banquero y el padre de Leonardo, ser Piero.

Un dibujo misterioso emerge

Un hallazgo particularmente intrigante involucra un dibujo a carboncillo descubierto en la repisa de una antigua chimenea en un viejo edificio de Vinci, conocido como la casa Bracci. La obra de arte representa una criatura fantástica que combina múltiples características llamativas, incluyendo un cuerno en espiral, hocico alargado, dientes curvados, alas y una cola serpentina.

Vezzosi y Sabato han nombrado la imagen como el "Dragón Unicornio". Algunos elementos parecen anticipar los estudios posteriores de Leonardo sobre el vuelo. Comparaciones con un dibujo conocido de la década de 1470 sugieren que podría ser una obra temprana de Leonardo, aunque se planean más análisis científicos y restauraciones.

La hipótesis ha recibido apoyo de Roberta Barsanti, directora del Museo y Biblioteca Leonardiana, y del alcalde de Vinci, Daniele Vanni. El Municipio está preparando un examen detallado del gran dibujo (aproximadamente 80x70 cm) bajo la supervisión de las autoridades de patrimonio cultural.

Leonardo y las primeras ideas sobre genética

El libro también explora el propio pensamiento de Leonardo sobre la herencia. Sus escritos sugieren que pudo haber anticipado ideas ahora asociadas con la epigenética, considerando cómo la dieta, la sangre y el comportamiento parental podrían influir en la descendencia.

"Leonardo cuestionó los orígenes de la vida humana no solo biológicamente: en sus estudios sobre la generación, la concepción se convierte en un acto complejo donde la naturaleza, la emoción y el destino se entrelazan, anticipando temas que ahora son centrales en el debate genética-epigenética", explica Agnese Sabato.

Hacia la reconstrucción del ADN de Leonardo

Las secciones finales de la investigación consideran si los descendientes modernos comparten similitudes físicas con el famoso autorretrato de Leonardo. Aunque esto sigue siendo especulativo, el objetivo principal es científico.

Si se puede recuperar y secuenciar suficiente material genético, los investigadores esperan descubrir detalles sobre los rasgos biológicos de Leonardo, incluyendo aspectos de su apariencia, salud e incluso predisposiciones potenciales.

"Esto no se trata solo del autor de la pintura más famosa del mundo", concluye Ausubel. "Es un desafío redefinir los límites del conocimiento histórico y el patrimonio cultural".

La reconstrucción del perfil genético de Leonardo marcaría un hito importante tanto en la ciencia como en la historia cultural. Para Vinci, la pequeña ciudad toscana donde nació Leonardo, la posibilidad de escuchar su "voz genética" siglos después se ha convertido en una poderosa fuente de orgullo.

La investigación también contribuirá a un próximo documental y a un proyecto cinematográfico internacional. A pesar de todo lo descubierto hasta ahora, una conclusión resalta: la historia de Leonardo da Vinci aún se está desarrollando.

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