Descubren que lagos de K’gari se secaron hace 7,500 años durante época de lluvias intensas

K’gari, la isla de arena más grande del mundo, es conocida por sus impresionantes lagos de agua dulce. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Adelaide reveló que incluso los lagos más grandes y profundos de la isla podrían ser vulnerables a desaparecer bajo ciertas condiciones climáticas.

Al examinar capas antiguas de sedimento de lago, los investigadores encontraron evidencia de que varios lagos se secaron aproximadamente hace 7,500 años. Este período, conocido como el medio Holoceno, ocurrió miles de años después de la última Edad de Hielo y fue generalmente más húmedo que la actualidad.

Los lagos antiguos se secaron durante un clima húmedo

El investigador principal, Asociado Profesor John Tibby, expresó: "Nuestro estudio muestra que hace unos 7,500 años, en un período de mayor precipitación y mucho después del fin de la última Edad de Hielo, algunos de los lagos más profundos de K’gari se secaron".

El secado de lagos no es inusual en Australia, donde largos períodos de baja precipitación pueden causar caídas dramáticas en los niveles de agua. Lo sorprendente para los investigadores fue que el evento de secado antiguo en K’gari parece haber ocurrido durante un período relativamente lluvioso.

"Existen muchos lagos australianos que se secaron durante la Sequía del Milenio cuando no hubo suficiente lluvia para mantenerlos", agregó el Asociado Profesor Tibby, cuyo estudio fue publicado en Quaternary Science. "Los lagos de K’gari que estudiamos han existido entre 35,000 y 55,000 años, pero el evento de secado que hemos identificado ocurrió inesperadamente durante un tiempo de lluvias intensas".

Los hallazgos sugieren que la supervivencia de estos lagos podría depender de más factores que la cantidad total de lluvia en la región. La fuente de la lluvia, cómo los vientos transportan la humedad y qué partes del paisaje reciben el agua también podrían ser críticos.

Patrones de viento podrían haber redirigido la lluvia

El Dr. Harald Hofmann, coautor del estudio de la CSIRO, indicó que los antiguos patrones de viento podrían explicar por qué las lluvias intensas no lograron reponer los lagos en K’gari. Los investigadores creen que los vientos alisios del sureste pudieron haber dirigido la lluvia hacia la cercana Minjerribah en lugar de hacia K’gari.

"Investigaciones previas muestran que Minjerribah también experimentó eventos de lluvia intensa en este período, pero, debido a los vientos alisios del sureste que ocurrían en ese momento, la lluvia proveniente del sur solo alimentó los lagos de Minjerribah, no los de K’gari", comentó.

"Este hallazgo resalta la urgente necesidad de conocer más sobre los hermosos lagos de K’gari. Con un clima que se espera que se vuelva más seco, pero con lluvias más intensas, simplemente no sabemos si estos lagos corren el riesgo de secarse".

Esta incertidumbre es especialmente importante porque un futuro con tormentas de lluvia más poderosas no necesariamente significa que los lagos recibirán más agua utilizable. Las lluvias intensas pueden caer en los lugares equivocados, escurrirse demasiado rápido o no recargar los sistemas que sustentan los lagos.

Sedimento perdido revela un capítulo olvidado

Los investigadores identificaron el antiguo evento de secado al estudiar núcleos de sedimento tomados de algunos de los lagos más antiguos de K’gari. Con el tiempo, materiales como polen, arena, restos de plantas y materia orgánica se asientan en el fondo de un lago, formando un registro estratificado de las condiciones ambientales pasadas.

"El sedimento de un lago es como un diario donde se registran lo que sucede dentro y alrededor del lago", explicó el Asociado Profesor Tibby. "El polen de las plantas en y alrededor de los lagos puede decirnos sobre los tipos de vegetación local, y una mayor cantidad de arena podría indicar que hubo más erosión hacia el lago".

El estudio encontró que el sedimento faltaba en algunos de los lagos más antiguos de K’gari entre 7,500 y 5,500 años atrás, lo que indica que el área de los lagos no estaba cubierta por agua, lo que significa que los lagos no estaban allí.

La ausencia de sedimento durante ese período de aproximadamente 2,000 años indica que el agua ya no cubría partes de las cuencas lacustres. Sin agua estancada, las capas habituales de sedimento de lago no pudieron acumularse.

Los ojos sagrados de K’gari

Para el pueblo Butchulla, los propietarios tradicionales de K’gari, los lagos tienen una importancia cultural y espiritual que va más allá de su valor ambiental. Son conocidos como Los Ojos de K’gari.

El coautor del estudio y hombre Butchulla, Conway Burns, afirmó que proteger los lagos es esencial para que su belleza, significado y conexión con el país puedan continuar para las futuras generaciones.

"K’gari es el nombre del espíritu soñador que formó la isla, y sus ojos no son solo agua, son ventanas a la eternidad", dijo Burns.

"Cuando te encuentras ante los lagos de K’gari, no solo ves reflejos del cielo y el bosque; ves el alma del país que te mira de vuelta. Sus ojos guardan ceremonia, memoria y los susurros del Creador. Llevan las voces de ancestros y seres queridos que han partido, guiándonos con permiso, sabiduría y reflexión.

"Estas aguas son sagradas y secretas. No son nuestras para poseer, sino nuestras para proteger. Como somos sus hijos, se nos confía una responsabilidad que es tanto sentida como eterna: preservar su belleza, su espíritu, su voz que susurra a través de los arroyos y sus ojos para que las futuras generaciones puedan sentir la misma conexión y respeto".

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