Desarrollan un aerosol nasal que podría revertir el envejecimiento cerebral

Investigadores de la Universidad de Texas A&M anunciaron que han desarrollado un aerosol nasal que podría revertir el envejecimiento cerebral, calmando la inflamación y restaurando los sistemas de energía del cerebro. En un estudio reciente, los científicos informaron que, tras solo dos dosis del tratamiento, se observaron mejoras en la memoria y la función cognitiva que duraron meses, lo que genera esperanzas para futuros tratamientos dirigidos a la demencia y el "cerebro nublado".

Durante años, se supo que los cerebros envejecidos a menudo experimentan una inflamación crónica de bajo nivel, un proceso denominado "neuroinflamación del envejecimiento". Esta inflamación puede interferir con la memoria, el pensamiento y la capacidad del cerebro para adaptarse a nuevas situaciones, y se considera un contribuyente importante a las enfermedades neurodegenerativas.

El estudio fue liderado por el Dr. Ashok Shetty, profesor distinguido y director asociado del Instituto de Medicina Regenerativa, junto con los científicos de investigación senior, la Dra. Madhu Leelavathi Narayana y el Dr. Maheedhar Kodali. Sus hallazgos fueron publicados en el Journal of Extracellular Vesicles.

"Las enfermedades relacionadas con la edad del cerebro, como la demencia, son una gran preocupación de salud a nivel mundial", afirmó Shetty. "Lo que estamos demostrando es que el envejecimiento cerebral puede revertirse, ayudando a las personas a mantenerse mentalmente agudas, socialmente comprometidas y libres de deterioro relacionado con la edad".

Cómo funciona el aerosol nasal experimental

La terapia se basa en partículas biológicas microscópicas llamadas vesículas extracelulares (EVs). Estas estructuras diminutas transportan material genético entre las células. En este caso, se cargaron con microARNs, moléculas que ayudan a regular procesos biológicos importantes en el cerebro.

Los investigadores administraron las EVs a través de un aerosol nasal, lo que permitió que el tratamiento eludiera la barrera protectora del cerebro y viajara directamente al tejido cerebral. "El modo de entrega es uno de los aspectos más emocionantes de nuestro enfoque", indicó Kodali. "La entrega intranasal nos permite alcanzar y tratar el cerebro directamente sin procedimientos invasivos".

Una vez dentro del cerebro, el tratamiento atacó las células inmunitarias involucradas en la inflamación crónica. Según los investigadores, la terapia suprimió sistemas inflamatorios como el inflamasoma NLRP3 y las vías de señalización cGAS-STING, ambas fuertemente vinculadas a la inflamación cerebral relacionada con el envejecimiento.

Restauración de la energía celular del cerebro

El tratamiento no solo redujo la inflamación, sino que también restauró la actividad en las mitocondrias, las pequeñas estructuras dentro de las células responsables de producir energía. El envejecimiento y la inflamación pueden dañar las mitocondrias, dejando a las células cerebrales menos eficientes y más vulnerables al deterioro. Al mejorar la función mitocondrial, la terapia pareció ayudar a las células cerebrales a recuperar su capacidad para procesar y almacenar información.

Se observó que el tratamiento mejoró significativamente el rendimiento en tareas de memoria y reconocimiento en modelos tratados, quienes lograron identificar objetos familiares y reconocer nuevos, así como detectar cambios en su entorno en comparación con los controles no tratados.

"Estamos viendo cómo se activan los propios sistemas de reparación del cerebro, sanando la inflamación y restaurándose a sí mismo", comentó Shetty. Quizás lo más notable fue que los efectos aparecieron rápidamente y duraron meses después de solo dos dosis.

Implicaciones potenciales para la demencia y la salud cerebral

Los investigadores creen que este enfoque podría tener amplias aplicaciones médicas. "A medida que desarrollemos y escalemos esta terapia, un simple aerosol nasal de dos dosis podría algún día reemplazar procedimientos invasivos y arriesgados o incluso meses de medicación", afirmó Shetty.

Los hallazgos pueden ser especialmente importantes dado que las tasas de demencia continúan aumentando. En los Estados Unidos, se espera que los casos anuales de demencia aumenten de aproximadamente 514,000 en 2020 a alrededor de 1 millón para 2060.

La investigación fue apoyada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), y el equipo ya ha presentado una patente en EE. UU. relacionada con la terapia. Según Shetty, el objetivo no es solo entender la biología detrás de los cerebros envejecidos, sino también desarrollar tratamientos que eventualmente podrían beneficiar a los pacientes.

"No solo estamos tratando de entender los mecanismos biológicos, sino que estamos traduciendo y desarrollando nuestros hallazgos en terapias del mundo real que podrían marcar la diferencia", concluyó Shetty.

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