Astronautas del futuro podrían caminar sobre rocas del interior de la Luna

Un reciente hallazgo científico sugiere que los futuros astronautas de las misiones Artemis podrían tener la oportunidad de caminar sobre rocas provenientes de las profundidades de la Luna. Esto se debe a un colosal impacto antiguo que podría haber dispersado material del interior lunar sorprendentemente cerca de los sitios de aterrizaje planificados.

Los investigadores, liderados por el Centro para el Origen y Evolución Lunar (CLOE) del Southwest Research Institute, llevaron a cabo dos estudios complementarios que ofrecen nuevos insights sobre la formación del gigantesco cráter South Pole-Aitken (SPA), el más grande y antiguo de la Luna. Al recrear el impacto que generó este cráter, los científicos descubrieron que un objeto de gran tamaño, con un núcleo de hierro, colisionó con la Luna en un ángulo bajo, expulsando material desde las profundidades del satélite, incluyendo rocas del manto lunar.

El SPA, situado en el lado opuesto de la Luna, es considerado uno de los registros más antiguos de su historia. Su gran tamaño y antigüedad lo convierten en un lugar único para estudiar los primeros momentos de la Luna. Los científicos consideran que este cráter ofrece una rara oportunidad para examinar el pasado del satélite. Según el Dr. William Bottke, director del CLOE, "el impacto fue tan potente que pudo excavar material desde las profundidades de la Luna, incluyendo partes del manto lunar".

Para entender mejor este evento, se utilizaron simulaciones por computadora que recrearon el impacto. Los resultados indicaron que el objeto se aproximó desde el norte y colisionó con la Luna en un ángulo poco pronunciado, lo que explica la forma alargada y distintiva del cráter.

El Dr. Shigeru Wakita, autor principal del estudio sobre el impacto, afirmó: "Nuestra simulación produce la forma correcta y la naturaleza del cráter de impacto. También nos proporciona información sobre el proyectil que lo creó y la dirección del impacto".

Los modelos sugieren que el objeto que causó el impacto no era simplemente un trozo de roca, sino un cuerpo diferenciado con un núcleo de hierro rodeado de material rocoso, similar a un pequeño protoplaneta o a un asteroide diferenciado. Este impacto no solo creó una cavidad profunda, sino que también generó un intenso calor que fundió rocas en el centro del cráter. Una gran cantidad de material del manto y la corteza lunar fue expulsada al espacio y luego se acumuló nuevamente en el cráter.

En el segundo estudio, los científicos se centraron en cómo se distribuye este material expulsado en y alrededor del cráter. Utilizando mediciones de gravedad de alta resolución, encontraron evidencias de que el SPA contiene grandes cantidades de rocas que provienen del manto lunar. Esta distribución sugiere que el material derivado del manto está mezclado a lo largo del cráter y en la capa de escombros que lo rodea. Además, se especula que impactos posteriores dentro del SPA podrían haber expuesto algunas de estas rocas en la superficie, haciéndolas accesibles para futuras misiones robóticas y astronautas.

El Dr. Gabriel Gowman, autor principal del estudio basado en la gravedad, destacó que "la distribución precisa del material del manto ha sido un gran desconocido. Nuestros modelos indican que el impacto del SPA expulsó suficiente material profundo como para formar un depósito significativo que debería ser accesible hoy en día. Lo más importante es que parte de ese material podría encontrarse en las regiones consideradas para los aterrizajes de Artemis".

Los hallazgos cambian la perspectiva sobre la ubicación de los materiales más profundos excavados por el impacto. Anteriormente se pensaba que estaban concentrados en partes del cráter alejadas de las regiones polares lunares. Sin embargo, las nuevas simulaciones y análisis de gravedad sugieren que los depósitos con material del manto podrían estar dispersos por las zonas del polo sur lunar, incluyendo áreas que los astronautas de Artemis podrían visitar y estudiar en persona.

El Dr. Bottke concluyó: "La combinación de modelado de impactos y gravedad nos proporciona un mapa poderoso. Nos indica no solo cómo se formó el SPA, sino también dónde buscar las rocas que pueden responder algunas de nuestras grandes preguntas sobre el origen y la evolución de la Luna".

Temas