Rally de Suecia: Lappi quedó solo al frente y ya sueña con su segunda victoria

Esapekka Lappi se ha llevado todos los elogios y se ha embolsado los puntos del sábado con una jornada limpia en la Etapa 2 del Rally de Suecia, hoy sábado, mientras se acerca a su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally FIA en seis años (ganó el Rally de Finlandia 2017, con Toyota).

Al completar el segundo día en la punta, el piloto del Hyundai i20 N Rally1 Hybrid ha sumado provisionalmente 18 puntos WRC, que se añadirán a su cuenta de la temporada siempre que llegue a la meta del rally el domingo por la tarde bajo la nueva reglamentación de 2024.

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Lappi comenzó la acción del sábado liderando la prueba de hielo y nieve con una ventaja de 3.2 segundos tras la batalla del viernes y se vio presionado cuando Takamoto Katsuta le recortó su ventaja a 0.9 segundos con un ataque decidido a lo largo de los 15,65 kms. de Vännäs que abrían la jornada.

Pero el finlandés respiró cuando Katsuta estrelló su Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid contra un talud de nieve a 3.4 kms. de la largada del TC10 mientras presionaba para retomar el primer puesto.

A pesar de su cómodo margen, que quedó en 1.31.6s después del TC10 sobre su nuevo escolta Adrien Fourmaux con el Ford Puma Rally1, Lappi admitió que encontrar el equilibrio entre atacar y conservar la punta no fue nada fácil.

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Al igual que todos sus colegas, Lappi también tuvo que concentrarse en conservar los clavos de sus neumáticos en unas carreteras cada vez más dañadas. Pero, sin embargo, completó el recorrido del sábado sin incidentes y se va con una diferencia de 1.06.3s sobre el francés de MS-Sport a los tres tramos del domingo.

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"No ha estado tan mal", dijo Lappi sobre sus esfuerzos del sábado. "He intentado conservar los neumáticos toda la tarde y seguir siendo inteligente en cuanto al ritmo. Es difícil medir el ritmo, no estoy tan acostumbrado, así que no es el trabajo más fácil del mundo. Pero está todo bajo control".

Mientras Lappi llega al domingo con la vista puesta en la victoria, Katsuta espera no marcharse de Suecia con las manos vacías. Además de recuperar su orgullo, el objetivo del piloto japonés el domingo son los siete puntos en juego por encabezar la clasificación del tercer día, además de los cinco puntos que se ofrecen por el mejor crono en la Wolf Power Stage.

Sobre su abandono del sábado por la mañana, un abatido Katsuta señaló: "Hicimos un buen crono en la primera para ganar tiempo y una diferencia mucho más estrecha entre EP Lappi y yo. Quería seguir empujando, quizás incluso más para ganar más tiempo, pero obviamente lo estaba intentando con todas mis fuerzas y en una curva llevaba demasiada velocidad, se me rompió la parte trasera y golpeé el talud de nieve. Nos quedamos atascados y no pudimos salir".

En un día en el que se han producido cinco ganadores de tramo distintos en los siete corridos y en el que también se ha celebrado el 68 cumpleaños del jefe de M-Sport, Malcolm Wilson, el piloto líder del equipo, Adrien Fourmaux, ha destacado a bordo de su Ford Puma Rally1 Hybrid.

Tras relegar al líder del WRC2, Oliver Solberg, en la lucha por la tercera posición en el TC9, Fourmaux se colocó segundo cuando Katsuta se detuvo en el siguiente tramo. El francés subrayó aún más su potencial al conseguir la cuarta victoria de tramo de su carrera en el WRC en el TC11 para afianzarse en la segunda posición de la general, que mantuvo durante toda la tarde para sumar 15 puntos provisionales.

"Intenté conservar mis neumáticos el máximo tiempo posible", dijo Fourmaux. "Estoy disfrutando mucho, especialmente en la oscuridad, es realmente algo especial y en medio de los taludes de nieve es muy agradable".

Elfyn Evans, perjudicado por abrir pista durante gran parte de la tarde del viernes, perdió la oportunidad de ganar el TC9 por 0.3s antes de que su tercer mejor crono en la décima especial le aupara al último escalón del podio provisional. Estaba a 11.4 segundos de Fourmaux. Pero luego, el de Toyota contó en la asistencia del mediodía que las cosas se complicaron cuando "me metí en un talud de nieve en el interior de una curva" y "perdí mucha potencia" como consecuencia de ello, regresó a 16.2 segundos del francés. Con la mismma misión de todos, conservar los clavos de los neumáticos, el galés se mantuvo a 16.7 en el bucle de la tarde.

Tras completar la pasada del viernes en la 11ª posición de la general debido a problemas con la presión del combustible que le costaron 40 segundos de penalización, Thierry Neuville superó a Solberg por la cuarta posición en el TC12 antes de marcar el mejor crono en el 13 durante una tarde dedicada a perfeccionar la puesta a punto de su Hyundai i20 N Rally1 Hybrid.

El quinto clasificado, es el líder del WRC2 Oliver Solberg, mientras Sami Pajari se puso segundo en WRC2 y sexto en la general cuando Georg Linnamäe hizo un trompo con su Toyota GR Yaris Rally2 cerca del final del TC11. El estonio cayó al cuarto puesto de la clase tras su momento, pero relegó al campeón del WRC3 Roope Korhonen en el tramo 14. Mikko Heikkilä y Lauri Joona completan el top 10.

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Ott Tänak, de Hyundai y el campeón del mundo de Toyota Kalle Rovanperä, reanudaron la carrera el sábado por la mañana después de haberse retrasado el viernes. Tänak ganó el noveno tramo abriendo pista, fue 1.2s más rápido que Rovanperä. El finlandés marcó el ritmo en el 10, yendo 2.8s más rápido que Tänak, que se quejó de falta de visibilidad en una sección de bosque. Sin embargo, al igual que Grégoire Munster, que salía tercero en la carretera, Tänak y Rovanperä tuvieron problemas con la firmeza del piso en los tramos repetidos durante la etapa de la tarde. El finlandés tuvo un problema con los frenos del Yaris al final del TC14.

La etapa decisiva del domingo comienza con visitas consecutivas al tramo de Västervik, significativamente modificado, antes de la Power Stage, que es el mismo trazado que la especial de Umeå del sábado por la tarde, a partir de las 12:15 hora local.

Una clasificación separada para los tramos del domingo otorga puntos a los siete primeros (7-6-5-4-3-2-1). Mientras, los cinco pilotos más rápidos del Wolf Power Stage -como siempre- también puntúan (5-4-3-2-1).

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com