Desenterraron a un papa para juzgarlo: la historia real que parece una película
En un nuevo episodio de Caminos de la Historia, recorro uno de los episodios más insólitos de la Edad Media: el juicio contra un pontífice que llevaba nueve meses muerto y cuyo cadáver fue exhumado para ser condenado.
03/07/2026 | 13:31Redacción Cadena 3
FOTO: Sínodo del Cadáver, el insólito juicio a un papa después de su muerte.
Hay historias que parecen demasiado absurdas para haber ocurrido. Esta es una de ellas. Porque, aunque cueste creerlo, hubo un momento en que un papa fue desenterrado para ser juzgado. No es una leyenda ni una exageración: ocurrió en el año 897 y pasó a la historia como el Sínodo del Cadáver.
Para entender semejante escena hay que viajar a una de las épocas más turbulentas del papado. Roma era un tablero de disputas entre familias nobles que buscaban controlar el poder, y el pontífice era muchas veces una pieza más dentro de ese juego político. En ese contexto llegó al trono de San Pedro Esteban VI, decidido a borrar todo rastro de su antecesor, Formoso.
Pero no le alcanzó con cuestionar su legado. Ordenó abrir su tumba, nueve meses después de su muerte, y llevar su cadáver al tribunal. Lo vistieron nuevamente con las ropas papales, lo sentaron en un trono y comenzaron un juicio en el que se lo acusó de haber llegado ilegítimamente al papado y de haber violado normas eclesiásticas. Como el acusado ya no podía hablar, un diácono fue designado para responder en su nombre.
El desenlace fue tan macabro como el propio proceso. Formoso fue declarado culpable, su pontificado quedó anulado, le arrancaron las vestiduras papales y le cortaron los tres dedos de la mano derecha con los que impartía las bendiciones. Después, su cuerpo fue arrojado al río Tíber.
Sin embargo, la historia todavía guardaba un giro más. El escándalo y la indignación que provocó aquel juicio terminaron volviéndose contra Esteban VI. Pocos meses después fue derrocado, encarcelado y murió estrangulado en su celda. Con el paso del tiempo, los papas que lo sucedieron rehabilitaron la memoria de Formoso y volvieron a reconocerlo como pontífice legítimo.
Es una de esas historias que demuestran que la Edad Media, muchas veces, supera cualquier ficción. Y también un recordatorio de hasta dónde podían llegar las luchas por el poder cuando la política y la religión se mezclaban sin límites.
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Lectura rápida
¿Qué ocurrió en el año 897? En el año 897, un papa fue desenterrado y juzgado en un proceso conocido como el Sínodo del Cadáver.
¿Quién fue el papa desenterrado? El papa desenterrado fue Formoso, quien fue juzgado por su sucesor, Esteban VI.
¿Dónde tuvo lugar este juicio? El juicio tuvo lugar en Roma, en un contexto de disputas políticas entre familias nobles.
¿Cómo se desarrolló el juicio? Formoso fue vestido con ropas papales y se le acusó de haber llegado ilegítimamente al papado, siendo defendido por un diácono.
¿Por qué fue importante este evento? El evento fue importante porque mostró las luchas de poder en la Edad Media y tuvo consecuencias políticas para Esteban VI, quien fue derrocado y murió estrangulado.
