GM impulsa el desarrollo de baterías de sodio para centros de datos y la red

La carrera por asegurar el suministro de energía para los centros de datos de inteligencia artificial ha llegado a la industria automotriz. Redwood Materials inició esta tendencia el año pasado con una nueva división de almacenamiento de energía, un proyecto que conecta viejas baterías de vehículos eléctricos a un centro de datos en Nevada. Posteriormente, Ford anunció que estaba reutilizando parte de su capacidad de fabricación de baterías para crear baterías a gran escala. Ahora, General Motors (GM) reveló sus ambiciosos planes para un sistema de almacenamiento de energía (ESS).

El martes, GM presentó dos nuevas fases en su incursión en el mercado de almacenamiento de energía. La más destacada es su asociación con la startup Peak Energy, con la cual desarrollará una nueva química de baterías de sodio diseñada para implementaciones a gran escala.

Fuera de China, ningún fabricante de automóviles ha anunciado planes para construir celdas de sodio. "La forma en que estamos ingresando al mercado es la más sencilla, a través de ESS", comentó Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad de GM, a TechCrunch. "Las características de rendimiento son exactamente lo que se necesita en ese mercado."

GM no reveló cuánto está invirtiendo en este esfuerzo de almacenamiento de energía, pero sí confirmó que ha comprometido $900 millones para comercializar nuevas químicas de baterías, inversión que incluye un nuevo centro de desarrollo de baterías.

Las baterías de sodio funcionan de manera similar a las de litio, pero sustituyen materiales clave para hacer que las celdas sean más económicas, duraderas y menos propensas a sobrecalentarse. El compromiso es que las baterías de sodio deben ser más grandes y pesadas para almacenar la misma cantidad de electricidad.

GM espera que las primeras celdas de sodio entren en producción de prueba en 2028. Recientemente, TechCrunch tuvo acceso exclusivo a las instalaciones, que se espera reduzcan en un año el proceso de comercialización de las baterías de sodio, lo que también disminuirá costos.

En el ínterin, la automotriz venderá celdas de fosfato de hierro y litio (LFP) a LG Energy Solution para su uso en sistemas de almacenamiento de energía. LG Energy Solution ya colabora con GM a través de su empresa conjunta Ultium, que produce baterías para los vehículos eléctricos de la automotriz.

Además de las alianzas con LG y Peak, GM anunció la expansión de su colaboración con Redwood Materials, la startup de reciclaje de baterías y almacenamiento de energía fundada por el exejecutivo de Tesla, J.B. Straubel. Redwood ya compra chatarra de las fábricas de baterías de GM y baterías usadas de sus vehículos eléctricos. GM tiene una pipeline de alrededor de 10,000 packs que enviará a Redwood, que ha estado operando un microgrid de 12 megavatios/63 megavatios-hora utilizando packs de segunda vida en un centro de datos de Crusoe en Sparks, Nevada. GM anunció que comprará un sistema de 7.2 megavatios-hora de Redwood para su uso en una de sus plantas en Michigan, lo que estima que le ahorrará alrededor de $3 millones durante su vida útil.

La instalación de GM es "un primer paso" para Redwood, según Cal Lankton, director comercial de Redwood. Los centros de datos, donde Redwood ya opera, y los sitios industriales como los de GM son "cosas muy diferentes", comentó. Mientras que los centros de datos pueden usar baterías casi continuamente para absorber algunas de las fluctuaciones de potencia de las GPU, los sitios industriales son más propensos a utilizarlas para reducir picos en la demanda de energía, lo que puede disminuir las facturas mensuales de energía y proporcionar energía de respaldo en caso de un corte.

“La fábrica está realmente emocionada porque ahora tenemos una fábrica más confiable”, afirmó Kelty. “En última instancia, tendremos instalaciones similares a esta en todas nuestras fábricas. Simplemente tiene sentido económico.”

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