Hoy celebramos el Día Mundial del Cacao y del Chocolate: beneficios y curiosidades

Buenos Aires, 7 de julio (NA) -- El cacao es un fruto amargo que destaca por su riqueza en antioxidantes, mientras que el chocolate es el producto que se obtiene al procesar el cacao, combinándolo con manteca de cacao, azúcar y, frecuentemente, leche o saborizantes.

Este martes se conmemora el Día Mundial del Cacao y del Chocolate, una celebración que fue instaurada el 7 de julio de 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros, con el objetivo de reconocer sus propiedades y beneficios.

Según un informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas, el cacao proviene del árbol conocido científicamente como Theobroma Cacao, cuyo nombre en griego se traduce como "el alimento de los Dioses".

Investigaciones sugieren que el cacao tiene sus orígenes en la Región Amazónica, siendo los antiguos pobladores mesoamericanos quienes lo descubrieron y lo llevaron hacia América Central, extendiéndose luego a Sudamérica y México.

Hallazgos arqueológicos de hace casi una década indican que existen evidencias del cultivo y consumo de cacao por parte de la cultura maya-chinchipe-marañón, datando de hace más de 5.000 años, así como su intercambio comercial con culturas de la costa en la Amazonía ecuatoriana.

Los europeos conocieron este fruto tras el proceso de conquista y colonización de América, y rápidamente se convirtió en un artículo de lujo en Europa. El chocolate, como producto elaborado a partir del cacao, fue introducido en el viejo continente en el siglo XVI por los españoles, siendo muy apreciado entre la realeza y las clases altas.

¿Cómo son las cosechas de cacao?

El fruto del cacao tiene una forma de baya alargada y ovalada, que pesa aproximadamente 450 gramos cuando madura, conteniendo entre 30 y 40 semillas de color marrón-rojizo, con un sabor amargo y astringente, recubiertas por una pulpa blanca dulce y comestible.

Generalmente, se producen dos cosechas de cacao al año: una al final de la época lluviosa y otra al principio del siguiente periodo de lluvias. El proceso de recolección y procesamiento del cacao incluye las siguientes etapas:

Cosecha: cuando el fruto está maduro (denominado mazorca), se corta el pedúnculo del fruto. Cada cosecha dura entre cinco y seis meses.

Fermentación: las semillas se extraen y se colocan sobre hojas de plátano. Este proceso dura entre 5 y 7 días, durante los cuales se desintegra la pulpa y las semillas cambian de color.

Secado: las semillas se extienden al sol o en cobertizos con calor artificial durante 7 a 10 días, mientras se rastrillan constantemente hasta que se secan por completo.

Torrefacción: el grano se tuesta a temperaturas moderadas, lo que mejora su aroma y reduce su amargor.

Descascarilado: tras el tostado, se separa la cascarilla del grano.

Desgrasado: el grano tostado se tritura o muele, extrayendo la parte grasa (manteca de cacao) para la elaboración de chocolate y otros productos.

Propiedades y beneficios del cacao

La composición del cacao desgrasado incluye: 35% fibra, 23% proteínas, 14% hidratos de carbono, 22% otros, y 6% minerales. Se le considera un superalimento y entre sus propiedades y beneficios para la salud se encuentran:

Posee propiedades antioxidantes gracias a su alta concentración de flavonoides.

Contribuye a reducir los niveles de colesterol, estrés y tensión arterial.

Estimula el sistema inmunológico y disminuye el riesgo de diabetes.

Los nutrientes del cacao favorecen la renovación de tejidos y regulan procesos metabólicos en las células.

El consumo de cacao mejora el rendimiento y la capacidad cognitiva.

Posee un efecto estimulante debido a la teobromina y ayuda en la producción de serotonina en el organismo.

Las semillas y hojas de cacao se utilizan en medicina tradicional para tratar diversas dolencias como asma, diarrea y cólicos.

El aceite de las semillas de cacao se emplea para tratar heridas, quemaduras y afecciones dérmicas.

Agencia NA

Temas