Un plan innovador para salvar a un rinoceronte enfermo en África

WEST PALM BEACH, Florida, EE.UU. — Un equipo de expertos ha diseñado un plan innovador para rescatar a un rinoceronte en Zimbabue que estaba en riesgo de perder la vista. La estrategia consiste en aislar al animal en un pasillo estrecho y familiarizarlo con el contacto humano, lo que les permitirá administrarle gotas en los ojos.

Este proyecto fue llevado a cabo por especialistas en comportamiento animal que colaboran con el Palm Beach Zoo & Conservation Society. En agosto, viajaron a África para atender a un rinoceronte blanco en peligro de extinción que padecía una grave infección ocular parasitaria que amenazaba su vida.

Daniel Terblanche, gerente de seguridad de Imvelo Safari Lodges, expresó que la idea original de encerrar al rinoceronte fue inicialmente considerada ridícula por los locales. "Para nosotros era una idea completamente ridícula", comentó Terblanche. "Pero sin intentar todas las cosas que podíamos para corregir esa situación, creo que habríamos estado en problemas".

En las cercanías del Parque Nacional Hwange, la Iniciativa Comunitaria de Conservación de Rinocerontes, apoyada por Imvelo Safari Lodges, busca involucrar a comunidades locales en la reintroducción de rinocerontes blancos del sur en tierras comunales, marcando un hito en la historia del país.

La presidenta del Palm Beach Zoo, Margo McKnight, había estado en la región el año anterior cuando Mark Butcher, director general de Imvelo, le informó sobre la crisis de salud del rinoceronte macho llamado Thuza. "Este rinoceronte tenía los ojos sangrando. Se los estaba frotando", relató Butcher. "Y yo veía la posibilidad de que fuera a perder la vista. Esto es un proyecto piloto que tiene una visión fantástica para el futuro de la conservación en toda África".

Los fundadores de Precision Behavior, Thad y Angi Lacinak, también viajaron a Zimbabue para colaborar con exploradores que luchan contra la caza furtiva. Diseñaron un plan basado en enseñanzas del zoológico, donde se enseña a los animales a participar activamente en su cuidado.

"Con tan pocos animales en este lugar de África, era esencial que los salváramos a todos", afirmó Angi Lacinak. "Así que cuando llamaron y dijeron: 'Thuza va a perder el ojo', un rinoceronte ciego es un rinoceronte muerto. Así que, costara lo que costara, íbamos a ir allá e intentarlo".

La táctica consistió en atraer a Thuza hacia un espacio reducido con su comida preferida, y luego desensibilizarlo al contacto humano y a que le rociaran agua en la cara. "En aproximadamente una semana, ya le estábamos poniendo las gotas de manera estratégica en los ojos mientras él se quedaba quieto", explicó Lacinak. "Y al final de dos semanas, habíamos transferido ese conjunto de habilidades a los guardias a cargo".

El estado de conservación de los rinocerontes blancos del sur es "casi amenazado", con alrededor de 16,000 individuos en libertad. La caza furtiva y la pérdida de hábitat continúan siendo graves amenazas. Aunque Thuza y otros rinocerontes enfrentan desafíos en su entorno, al menos su visión ha sido preservada.

"Constantemente le están poniendo los medicamentos en los ojos todos los días", indicó Lacinak. "Y ahora los rinocerontes están prosperando, y se sienten realmente seguros de que esto resolvió su problema".

Temas