Tierra del Fuego investiga el origen del hantavirus tras brote en crucero

BUENOS AIRES — Las autoridades de la provincia argentina de Tierra del Fuego han manifestado dudas sobre la suposición de que el actual brote de hantavirus se haya originado en su territorio. En cambio, se están llevando a cabo investigaciones en otras provincias argentinas que los pasajeros del crucero visitaron antes de embarcarse en el viaje por el Atlántico.

Funcionarios tanto actuales como anteriores del archipiélago, ubicado en el extremo sur de Sudamérica, sostienen que el virus no se originó en el basurero de Ushuaia, el cual, según las autoridades sanitarias nacionales, es el lugar más probable donde dos turistas holandeses contrajeron la enfermedad mientras observaban aves.

"Creo que estamos frente a una campaña de desprestigio hacia nuestro destino", afirmó Juan Facundo Petrina, director de epidemiología de la provincia, durante una conferencia de prensa desde Ushuaia.

El funcionario explicó que, inicialmente, las autoridades federales no se comunicaron con los representantes locales, quienes se enteraron del vínculo con Ushuaia a través de los medios de comunicación. Además, enfatizó que Tierra del Fuego nunca ha registrado un caso de hantavirus, especialmente de la variante Andes implicada en el brote del barco, a diferencia de provincias del norte del país.

La pareja holandesa que contrajo la enfermedad —ambos fallecidos— pasó solo dos días en Tierra del Fuego durante su recorrido de cuatro meses por Argentina y Chile, lo que reduce significativamente la probabilidad de que la infección haya ocurrido en la provincia.

Al ser Ushuaia la principal puerta de entrada a la Antártida, el año pasado recibió a más de 157.000 pasajeros de cruceros, casi el doble de su población local. La llegada de turistas con alto poder adquisitivo es crucial para la economía de Tierra del Fuego, especialmente en un momento en que su sector de fabricación de productos electrónicos enfrenta dificultades debido a recortes en barreras comerciales y subsidios implementados por el presidente Javier Milei.

"La gente está asociando Ushuaia con un virus letal y viajes en crucero, lo que sin duda afectará las reservas para la próxima temporada", comentó Rubén Rafael, exministro de Salud de la provincia. "La reputación de Ushuaia está sufriendo como destino turístico".

En respuesta a la situación, el Ministerio de Salud de Argentina anunció que enviaría expertos del Instituto Malbrán para capturar ratas en el basurero de Ushuaia y áreas cercanas, con el objetivo de analizarlas en busca de la cepa Andes del hantavirus. Sin embargo, más de dos días después, los investigadores aún no han llegado, lo que algunos consideran una muestra de la lenta burocracia del país.

Petrina expresó su esperanza de que los investigadores nacionales puedan limpiar el nombre de Ushuaia, señalando que se está tomando tiempo para determinar los lugares específicos donde se realizarán las investigaciones.

Mientras tanto, otros funcionarios de la provincia han criticado la falta de transparencia del gobierno, que según ellos se ha intensificado desde que Milei implementó recortes en el sistema de salud nacional. "El sistema está muy debilitado, lo que provoca una respuesta lenta a situaciones como esta", advirtió Rubén Rafael.

Fuera de Argentina, expertos en salud pública subrayaron la importancia de la investigación para prevenir futuros brotes. "Es urgente recopilar datos sobre el virus", afirmó Celine Gounder, epidemióloga. "Si hay un virus de Andes que sea más infeccioso a nivel local, es fundamental alertar a los residentes y tomar medidas preventivas".

La pareja holandesa, identificada por la OMS como los primeros pasajeros de crucero infectados con la variante Andes, llegó a Argentina en noviembre y recorrió el país antes de embarcarse en el crucero antártico. Las investigaciones continúan para determinar el origen del virus y la ruta de infección.

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