Son Heung-min firma con Los Angeles FC tras una década en el Tottenham

LOS ÁNGELES (AP) — Son Heung-min llegó el martes a un acuerdo contractual con Los Angeles FC, para concretar su llegada a la MLS después de una década en el Tottenham Hotspur.

El delantero surcoreano de 33 años se unió a LAFC tres días después de anunciar formalmente su decisión de dejar el Tottenham.

Son asistió al partido de la Leagues Cup de LAFC contra Tigres de México en el BMO Stadium el martes por la noche, observando desde una suite de lujo.

LAFC presentará formalmente a Son en una conferencia de prensa este miércoles.

El club angelino, que tiene recursos económicos significativos y ha conseguido éxitos en sus primeros ocho años de existencia, supuestamente pagó una tarifa de transferencia de más de 20 millones de dólares, lo que podría terminar siendo el mayor monto para un movimiento de este tipo en la MLS.

Son era muy apreciado en los Spurs. Anotó 173 goles en 454 apariciones competitivas para el club del norte de Londres mientras ascendía a la prominencia global con su combinación de velocidad, habilidad para crear jugadas y destreza en la definición.

El capitán recibió una despedida memorable la semana pasada en Seúl durante el partido de exhibición del Tottenham contra el Newcastle, recibiendo un pasillo de honor de ambos equipos y saliendo entre lágrimas en la segunda mitad mientras casi 65.000 aficionados lo aclamaban.

Pero el deportista más popular de Corea del Sur —y casi con certeza el mejor jugador de fútbol asiático de la historia— eligió un escenario auspicioso para el próximo capítulo de su carrera innovadora.

Los Ángeles tiene la población de etnia coreana más grande del mundo fuera de Corea, con el vibrante distrito de Koreatown de la ciudad a solo unos tres kilómetros del BMO Stadium de LAFC.

LAFC sin duda espera comercializar a Son como un contraparte futbolística de Shohei Ohtani de los Dodgers, aunque a menor escala. Ohtani, tres veces nombrado el Jugador Más Valioso de las Grandes Ligas, está en camino de convertirse en el mejor pelotero asiático en la historia del béisbol.

El traslado de Son a California también lo coloca en posición de tener un impacto dentro y fuera del campo en la Copa del Mundo, que se celebrará en toda América del Norte en 2026. Son, el capitán de su selección nacional, ya había dicho que jugará en su cuarto Mundial.

Después de llevar al Tottenham a su primer trofeo europeo en décadas al ganar la Liga Europa en mayo —un cierre acorde con su carrera en Inglaterra—, Son se sumergió directamente en la contienda por la coronación en la MLS cuando se vistió con su nuevo uniforme.

Actualmente, LAFC se encuentra sexto en la Conferencia Oeste, pero con varios partidos menos que todos los equipos que tiene delante debido a su participación en el Mundial de Clubes.

Los siete goles de Son en la Liga Premier la temporada pasada fueron la menor cifra desde su debut en el Tottenham, pero aún parecía tener la velocidad y habilidad necesarias para ser un factor decisivo en cualquier nivel.

Cumplió 33 años hace solo un mes, lo que lo coloca en el extremo más joven de las estrellas globales que recientemente llegan a la MLS.

Lionel Messi y Marco Reus tenían 35 años y Luis Suárez tenía 37 cuando se trasladaron a Estados Unidos en años recientes, mientras que Olivier Giroud y Hugo Lloris tenían 37 el año pasado, cuando se unieron a LAFC.

Son también se reencontrará con Lloris su antiguo compañero del Tottenham. Ha sido sobresaliente desde que se convirtió en el portero de LAFC la temporada pasada.

Denis Bouanga, el productivo delantero francés, es el único jugador designado actualmente bajo contrato con LAFC, y el gerente general John Thorrington ha sido criticado por algunos aficionados por no usar todos sus recursos financieros esta temporada. LAFC pasó meses en un intento fallido de conseguir que el francés Antoine Griezmann dejara el Atlético de Madrid.

Son parece una opción mucho mejor para LAFC que Giroud, quien se trasladó a Lille el mes pasado después de un año decepcionante en California. LAFC juega con un estilo basado en la velocidad y el contraataque, que no se adaptaba a las fortalezas goleadoras de Giroud, mientras que teóricamente Son debería sentirse como en casa en tal sistema.

Pero LAFC también podría alterar su estilo en el invierno después de que el entrenador Steve Cherundolo se marche a Alemania tras cuatro temporadas en gran medida exitosas, en las que destaca un campeonato de la MLS.

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