Ralf Etienne, primer paralímpico invernal de Haití, destaca en Cortina d'Ampezzo

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Un hombre que perdió su pierna izquierda tras quedar atrapado durante ocho horas en el devastador terremoto de Haití en 2010, hizo que su nación se sintiera orgullosa el viernes. Ralf Etienne se convirtió en el primer paralímpico de invierno en la historia de Haití al competir en la prueba de eslalon gigante en la categoría de pie en los Juegos de Milán-Cortina.

"Así que, 'Haití tiene un esquiador'. Eso fue lo que dijo mi entrenador cuando bajé. Y esa es la frase más hermosa que he escuchado en mucho tiempo", declaró Etienne.

A pesar de que solo completó su primera bajada y registró el peor tiempo, a más de 30 segundos del líder, mostró orgullo por cómo manejó las complicadas condiciones en el exigente trazado de Cortina d’Ampezzo.

"Porque pasé del terremoto de 2010 y los escombros en Haití, a estar ahora en la cima del mundo con los mejores esquiadores, compitiendo y siendo competitivo", señaló. "No solo participé como un invitado por diversión. No, mi tiempo fue tan bueno como el tuyo".

Etienne quedó sepultado durante el sismo de magnitud 7.0 que estremeció el sur de Haití el 12 de enero de 2010. El gobierno de Haití situó el número de muertos en más de 300.000, mientras que un informe de Estados Unidos lo ubicó entre 46.000 y 85.000.

Quedó enterrado boca abajo después de que se derrumbara el edificio de concreto en el que se encontraba. Tuvo que esperar ocho horas para ser rescatado. En ese momento, era un empresario exitoso. Tras recuperarse, se orientó hacia el trabajo sin fines de lucro y luego estudió en Estados Unidos.

"Me encantan las montañas. Hace tres años, mis amigos iban a hacer un viaje de esquí a las montañas y yo fui solo por la montaña. Y luego toqué la nieve, y ya no hubo vuelta atrás", indicó. "Viví en Estados Unidos y ahí fue donde realmente aprendí a esquiar. He esquiado 80 días en toda mi vida: 80 días".

Ahora, con 36 años y trabajando como banquero, Etienne comentó que la gente le ha sugerido dejar la banca y dedicarse al esquí a tiempo completo. "Creen que esto es mucho más divertido. Hay más dinero en la banca, pero no lo hago por el dinero. Lo hago porque de verdad me gusta. Me gustan las finanzas", expresó.

"Como humanitario, es importante entender cómo las empresas más grandes del mundo obtienen deuda y capital, cómo funcionan y cómo está configurada su estructura financiera. Esto me convierte en un mejor humanitario porque me da acceso, exposición e información que puedo aprovechar para hacer del mundo un lugar mejor", añadió.

Su hermana voló desde la Guayana Francesa para verlo competir en Italia, y en su país hubo una gran reacción ante su hazaña. Un periódico local lo describió como "el embajador global de Haití". "Si ves los comentarios de haitianos en mi Instagram, es una locura. Están muy orgullosos de que yo haga esto", afirmó.

Etienne se siente "tan haitiano como se puede ser" y espera ser un ejemplo para los haitianos que han estado luchando en su país. "Esto le dice al mundo que todavía hay esperanza en Haití. Haití tiene mucho que ofrecer, pero yo les digo a los jóvenes y a los niños que sus sueños aún no están rotos. Todavía tienen sueños. Permítanles soñar".

Con un objetivo ambicioso para su futuro, Etienne aseguró: "En cuatro años, por supuesto, voy a volver para ganar el oro. No voy a venir a competir. Volveré para llevarme el oro".

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